/지난해 5월 구조된 토종돌고래 '오월이'의 모습. 21일 거제 앞바다로 방류된다. 17개월만에 바다로 돌아가는 것이다. (사진제공=해양수산부)

[시민일보=고수현 기자]지난해 5월 부산 기장 앞바다에서 상처를 입은 채 발견·구조된 토종돌고래 상괭이 '오월이'가 다시 바다로 돌아간다.

해양수산부는 야생적응을 위해 거제 장목면 이수도에서 훈련 중인 오월이가 건강과 야생성을 완전히 회복함에 따라 이달 21일 거제 앞바다로 방류한다고 밝혔다.

앞서 오월이는 구조당시 호흡이 매우 불안정하고 염증수치가 높았으며 심각한 탈진 상태였다.

최근 건강을 회복함에 따라 지난 9월30일 거제 장목면 이수도로 옮겨와 약 20일간 야생적응훈련을 받아왔다.

혹시 모를 상괭이의 부적응이나 건강상태 악화를 대비해 상괭이의 건강상태도 지속적으로 관찰했다. 해양수산부 고래연구소 연구팀과 SEA LIFE 부산아쿠아리움은 하루도 빠짐없이 호흡수, 유영상태, 외관의 이상여부, 위성항법장치(GPS) 부착여부 등을 확인했다.

방류 이후에는 상괭이 '오월이'의 생태연구를 위해 부착된 GPS를 통해 위치를 추적할 계획이다.

해양수산부 박승준 해양생태과장은 "오월이의 성공적인 방류는 지역사회와 여러 민관 기관들이 협력하여 방류를 위해 한마음 한 뜻으로 노력했기 때문에 가능했다"며, "지난 7월 남방큰돌고래 태산이, 복순이와 방류를 통해 얻은 교훈들을 거울삼아 정부에서는 인간이 바닷속 생물과 더불어 사는 건강하고 생명력이 넘치는 해양생태계를 만들기 위해 더욱 노력할 것"이라고 밝혔다.

향후 해양수산부는 '동물복지' 차원에서 위기와 어려움에 처한 해양동물들을 구조하고 치료하는 사업을 확대하고 관련 법령들을 정비하고 제정해 나갈 예정이다.

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