24시간·악천후에도 한반도 관측 [시민일보=고수현 기자] 우리나라가 낮과 밤, 악천후에 상관없이 실시간 지상을 관측할 수 있는 우주과학 역량을 확보했다.

이는 다목적 위성 '아리랑3A호'가 26일 오전 발사에 성공했기 때문이다.

발사에 성공한 아리랑3A호에는 아리랑 2·3호보다 더 작은 물체를 감지하는 0.55m급 해상도의 카메라가 장착됐다.

해상도 0.55m급은 지상에 있는 가로, 세로 각 55cm 크기의 물체까지 포착할 수 있는 정밀도를 갖췄다는 뜻한다.

특히 이 위성이 국내 위성으로는 최초로 5.5m 해상도의 고성능 적외선센서를 탑재하면서 우리나라는 세계적으로 적외선센서를 탑재한 4번째 인공위성 보유국이 됐다.

한국항공우주연구원에 따르면 비슷한 파장의 중적외선을 감지하는 미국의 TSX-5는 해상도가 35m, 프랑스의 헬리오스가 5~10m 해상도에 불과하다.

이에 반해 아리랑3A호에는 국내에서 처음으로 파장이 3.3~5.2㎛에 해당하는 중적외선 감지 센서도 장착돼 깜깜한 밤에도 지표면의 물체를 촬영할 수 있다.

때문에 아리랑3A호는 산불이나 화산 활동, 핵시설과 같은 공장 가동 여부, 도심 열섬 현상 포착에도 용이하다.

우리나라는 아리랑3A호 발사에 성공하면서 시시각각 변하는 한반도 상황을 실시간 관측할 수 있게 됐다.

아리랑2호는 오전 10시30분~12시 한반도를 지나고, 아리랑 3호와 3A호는 오후 12~2시 사이 한반도를 지난다. 아리랑5호에 탑재된 영상 레이더는 새벽과 저녁시간에, 아리랑 3A호는 새벽 1~2시에 한반도를 지나며 지상을 관측할 수 있도록 운영시간이 설정됐다.

한국항공우주연구원에 따르면 아리랑 2호만 운영할 당시 한반도 관측 주기는 하루 0.75회로 하루에 단 한 번도 관측할 수 없었다. 하지만 아리랑 3호와 5호가 운영되기 시작한 지난해부터 하루 3.5회 한반도를 관측할 수 있게 됐다. 오전과 오후 각각 낮시간대 영상을, 해가 뜬 직후와 해지기 직전 한반도 관측 레이더 영상을 얻을 수 있게 된 것이다.

향후 아리랑3A호는 발사 후 4년간 528km 상공에서 오후 12시부터 2시 사이 한 차례, 또 새벽 0시부터 2시까지 적외선 영상을 한 차례 찍을 예정이다.

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