[목포=황승순 기자]본격적인 김장용 소금 유통시기를 앞두고 국내산 천일염 생산 출하과정이 식품으로서 안정적 유통의 기대와는 달리 품질관리 검사기관 난립으로 오히려 체계화에 한계점을 드러내면서 일부 생산자들과 소비자에게 적지 않은 혼란을 가중시켜 대책마련이 시급한 실정이다.

이는 급증하고 있는 수입소금 출하와 맞물려 일명 포대갈이 범죄 등이 발생하는 것은 물론, 국내산 역시 일부 생산품 중 비위생적인 소금이 유통돼 생산자들의 안정적 유통질서가 무너지고 있어 이로 인한 가격안정이 이뤄지지 못하고 있는 부작용이 반복되고 있기 때문이다.

소금 산업은 지식경제부 소관 광물로 관리되다가 2008년 3월28일 해양수산부로 업무가 이관돼 공식 식품으로서 인정, 공포됐다.

업무이관 과정에서 2010년 식품으로 인정된 소금의 생산 출하과정에 품질검사업무 제도 도입 당시에는 품질검사기관은 대한염업조합과 국립수산물 품질검사원 등 2개 기관이 담당했다.

그러나 최근 급격히 늘어난 생산량에 대해 유통 품질검사업무를 더욱 위생적으로 하고 효율적인 안정적 유통구조를 마련하기 위해 지정된 검사소가 난립되면서 투명하게 관리돼야 할 식품인 소금 유통과정이 오히려 혼란만 부추기는 결과를 초래하고 있다는 지적이다.

소금이 식품으로 지정되면서 생산자 단체인 대한염업조합은 식품으로서 생산자의 안정적 생산 출하와 불법 포대갈이 예방을 위해 30㎏ 포대에서 20㎏ 포대로 바꾸는 등 유통정착화 노력에 정부의 지원을 받아 이력관리제 실시 등 다양정책 변화를 꾀하고 있다.

하지만 이러한 노력에도 불구하고 실제로는 기대만큼 실효를 거두지 못하고 있는 것으로 알려지고 있다.

이같은 현상은 소금품질 검사제도의 문제점에서 비롯되고 있다고 현지 생산자들은 지적하고 있다.

더구나 검사기관의 분산으로 관리의 어려움은 물론, 불법행위 근절의 단초역할을 해온 해양경찰업무가 축소되면서 현실적인 유통구조의 개선을 위한 검사기관 단일화 등 정부의 관심이 실행돼야 한다고 생산자들은 목소리를 높이고 있다.

대한염업조합과 생산자들은 현재 지정된 검사기관인 목포대학교의 경우 품질 연구업무기관으로, 품질검사 전문인력 충원에 문제점이 있는 국립수산물품질 관리원은 단속기관으로 재배치해 난립보다 가급적 일원화된 단일 검사기관 지정을 통해 생산자 유통투명성 높여 소비자들의 혼란을 최소화해 달라고 덧붙였다.

국내 천일염 생산량의 90% 이상을 검사하고 있는 대한염업조합은 이력관리제 검사인 이력제 라벨 부착을 실시하고 있는 반면, 국립수산물 품질관리원은 도장 검인검사를, 목포대 등은 서류 또는 확인서 발급을 통한 검사업무를 각각 맡고 있다.

대한염업조합의 자료에 따르면 국내산 소금 생산량 중 이력제 실시 실태는 2013년 40만톤의 생산량 중 32만톤을 이력검사 출하(20㎏ㆍ20만톤)하고 8만톤은 무검사 유통, 2014년의 경우 32만톤의 생산량 중 23만톤을 이력제검사 출하(20㎏ㆍ14만톤), 나머지 9만톤은 사실상 무검사 유통이 이뤄지고 있는 실정으로 알려지고 있다.

현재 나타난 업무 자료와 같이 대한염업조합의 검사실적 이외 타 검사 지정기관은 사실상 효율적인 검사업무가 이루어지지 않고 검사기관 난립으로 오히려 생산자들의 안정적 생산유통구조 저해와 소비자들의 혼란만 부추기는 결과만 초래되고 있다는 우려의 목소리만 높아지고 있다.

따라서 생산지로부터 투명하고 안정적 유통구조를 확보하고 막대한 정부 예산 투입으로 실시되고 있는 이력관리제 도입의 효율성을 높이기 위해서라도 소고기 이력제 법체화와 같은 제도 도입과 더불어 단일화 검사기관제 도입은 불가피하다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

현재 해양수산부가 지정한 검사기관은 생산자 단체인 대한염업조합, 국립수산물 품질관리원, 목포대학교 등 5곳이다.

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