현대글로비스가 내달 중순 국적 선사로는 최초로 북극항로 화물 수송에 나선다. 이는 지난달 해양수산부가 발표한 ‘북극 종합정책 추진 계획’에 따른 것이다.

현대글로비스는 “내달 15일 러시아 발트해 인근 우스트루가항에서 스테나해운(스웨덴)으로부터 용선한 내빙선 ‘스테나 폴라리스’를 이용, 북극해를 통과해 10월 중순께 국내 광양항 사포 부두에 도착할 예정”이라고 29일 밝혔다. 선박에는 여전NCC㈜가 러시아 노바텍(Novatec)으로부터 수입하는 나프타 3만7000t을 실린다.

이번 시범운항 북극항로 총 거리는 1만5500㎞로 총 35일이 소요될 것으로 예상된다. 이 중 약 4200㎞가 북극해 구간이다. 베링 해협을 지나는 이 기간에는 러시아 쇄빙선의 에스코트를 받으며 운항한다.

해수부에 따르면 북극항로를 이용할 경우, 수에즈 운하 이용시 보다 운항거리 6500㎞와 운항시간 10일을 단축할 수 있다.

현대글로비스는 이번 시범운항 이후 우리나라와 유럽 간 신규 항로 개발과 이에 따른 물류비 절감 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다. 자사 선박 운항사도 승선시켜 북극해 운항 절차와 노하우를 습득하는 기회로 활용하겠다는 계획도 밝혔다.

현재 현대글로비스는 80여척의 자동차운반선과 벌크선을 주력 선대로 운영하고 있다.

김진옥 현대글로비스 해운사업실 전무는 “북극이사회 영구 옵서버 국가인 우리나라의 위상 강화에 이바지하게 돼 기쁘다”며 “이번 시범운항이 향후 국내 기업의 적극적인 북극사업 진출과 확대에 도움이 될 것으로 기대된다”고 말했다.

해수부는 한진해운과 현대상선을 공동으로 한 철광석, 조선해양기자재 등 벌크화물 수송 방안 또한 검토중이다. 내달 예정된 시범운항 이후에도 국적선사를 대상으로 한 시범운항 또한 지속 추진한다.

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