대한상공회의소가 최근 설립후 30년 이상된 기업 300개사를 대상으로 ‘외환위기 15년, 기업경영환경의 변화와 대응과제 조사’를 실시한 결과 ‘외환위기 이전보다 기업하기 좋아졌습니까’란 질문에 ‘나빠졌다’는 기업이 57.1%, ‘비슷하다’는 기업이 31.7%를 차지했다고 13일 밝혔다. ‘좋아졌다’는 응답은 11.2%에 불과했다.

이에 대해 상의는 “시장경쟁이 심화되고 자금사정이나 체감규제가 악화되면서 환란전에 비해 경영환경이 어려워졌다”며 “최근에는 사회양극화로 반기업정서까지 만연해 기업가정신마저 위축되고 있다”고 설명했다.

실제, 외환위기 이전에 비해 기업의 91.4%는 ‘경쟁이 심화됐다’고 응답했고 ‘투자기회가 늘지 않았다’는 응답이 71.9%에 이르렀다. 환란전과 비교해 ‘자금사정이 나아지지 않았다’는 응답은 77.6%에 이르렀고 기업의 83.8%는 ‘직원들의 애사심이나 열정도 차이가 없거나 오히려 낮아졌다’고 평가했다.

정부의 규제와 기업조사에 대해서는 ‘환란전보다 는 것 같다’는 기업이 63.7%에 달했다.

기업에 대한 사회의 인식도 예전만 못한 것으로 드러났다. 외환위기 전과 비교해 ‘반기업정서가 당시와 비슷하거나 오히려 늘었다’는 기업이 전체의 85.5%, ‘클레임·AS 등 소비자주권행사가 늘었다’는 기업도 75.6%에 달했다. 또 ‘경제전체의 활력이 높아지지 않았다’는 기업도 79.5%에 이르렀다.

외환위기 이후 15년간 기업경영의 가장 큰 어려움에 대한 질문에 기업들의 59.4%는 ‘세계경기침체, 원자재가 상승 등 해외충격’이라고 답했다. 이어 ‘내수부진의 장기화’(30.4%), ‘정부 및 정치권의 정책일관성 부족’(9.9%) 등을 꼽았다.

지난 15년 기업들의 65.7%는 ‘외환위기, 글로벌 금융위기(2008년)를 겪은 후로 상시 비상경영체제로 버텨왔다’고 밝혔다.

위기에 대응하는 방식은 ‘공격경영을 통해 위기를 기회로 활용’(11.6%)하기보다는 ‘내실경영을 통해 안정적 성장을 추구’(88.4%)해 온 것으로 조사됐다.

기업들은 향후 15년 글로벌 경제전쟁의 생존전략으로 ‘상위기업 추종자’ 대신 ‘시장선도자’를 꼽았다. 기업의 59.1%는 ‘경쟁사보다 먼저 신기술을 개발해 시장을 주도하는 시장선도자(First Mover) 전략’이 필요하다고 밝혀 ‘세계1위제품을 벤치마킹해 개선제품을 내놓는 상위기업 추종자(Fast Follower) 전략’(11.2%)을 압도했다.

기업들은 앞으로의 15년, 기업경영 키워드를 ‘사회적 책임’, ‘인재경영’, ‘세계일류’로 요약했다. 94.4%의 기업들은 ‘사회적 책임을 다하지 않으면 지속성장하기 힘들다’고 응답했고 93.4%는 ‘인재 중시경영이 성장의 핵심’이라고 말했다.

새정부가 가장 우선시해야 할 경제정책방향으로는 ‘중소기업과 서비스산업 등 취약부문 집중 육성’이라는 응답이 41.3%로 가장 많았고 다음으로 ‘수출 및 제조업분야 경쟁력 강화’(26.4%), ‘신성장동력 육성’(16.5%), ‘미래에 예상되는 경제여건 변화에 대응’(15.8%) 등의 순으로 답했다.

박종갑 대한상의 상무는 “최근 우리 경제가 활력을 잃어가면서 일본처럼 저성장경제로 전락하는 것이 아니냐는 위기감이 고조되고 있다”며 “성장과 복지 그리고 경기회복과 경제민주화를 조화롭게 추진함으로써 과거 70~80년대의 왕성한 기업가정신이 다시 발휘될 수 있도록 정부, 정치권, 기업의 하나된 노력이 필요하다”고 말했다.