흥남철수 도운 러니씨, 김문수도지사 방문 6.25 전쟁 당시 미국 메러디스 빅토리 호 선원으로 흥남 철수 작전에 참여했던 로버드 러니(81)씨가 28일 분단 지역에 위치한 경기 2청을 찾아 김문수 경기도지사를 방문했다.

러니씨의 2청 방문은 2006년 외국인으로서는 처음으로 재향군인회로부터 ‘향군대휘장’을 받을시 국회의원 신분이었던 김문수 지사가 찾아와 축하해 준데 대한 답례로 이뤄진 것.

러니씨는 경기북부의 발전된 모습에 대한 찬사와 함께 흥남부두 철수 당시를 회고 하며 경기도에서 1만4000명을 구출한 역사성 있는 ‘메러디스 빅토리 호’에 관심을 가져준데 대해 고마움을 전하고 분단의 아픔을 안고 있는 경기 북부지역에 대한 애정을 표시했다.

이에 대해 김 지사는 흥남부두 철수 당시의 인명구출작전에 대해 다시 한번 치하하며 그 당시 인명구조에 투입됐던 ‘메러디스 빅토리 호’를 평화누리에 전시할 수 있도록 부지 제공 등 지원방안을 검토해 나갈 것임을 표명했다.

로버트 러니씨는 97년과 98년 미 국무부의 요청을 받고 미군 실종자 유해 발굴 작업을 위해 북한을 방문하기도 했다. 또한 흥남 철수를 기록한 자료와 사진을 수집, 정리해 2004년 빅토리 호가 ‘한척의 배로 가장 많은 인명을 구출한 세계기록’으로 기네스북에 등재되는데 앞장서기도 했다.

/고성철 기자 [email protected]

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