美 뉴랄스템에 250만달러 투자 CJ제일제당은 19일 향후 아시아 권역에서의 독점 사업 라이센스 보장을 조건으로, 미국 줄기세포 연구 전문기업인 뉴랄스템에 250만 달러를 투자하는 계약을 체결했다고 밝혔다.

뉴랄스템(Neuralstem)은 척수손상, 루게릭병 등 중추신경계 치료용 세포치료제 개발에 특화된 줄기세포 연구 전문기업으로, 제론(Geron), 스템셀즈(StemCells Inc) 등과 함께 미국 5대 줄기세포 연구기업으로 손꼽히는 것으로 알려져 있다.

1997년 설립 후 줄기세포와 관련된 17개의 특허가 현재 등록완료 또는 출원 중이며, 작년 8월 미국 증권거래소에 상장했다. 지난 9월에는 미국 내 메이저 줄기세포 기업으로 알려진 스템셀즈와의 특허 분쟁에서 승소하며 기술력을 인정받은 바 있으며, 올 상반기 개시 예정인 임상실험 절차를 마치면, 2013년 첫 치료제품을 출시할 계획이다.

이번 계약에 따르면, 줄기세포를 활용한 치료제 대량생산 원천기술을 보유한 뉴랄스템이 향후 관련 치료제의 초기 임상실험을 완료하면, CJ제일제당은 아시아 6개국(한국, 싱가포르, 필리핀, 베트남, 인도네시아, 말레이시아)에 대한 독점 사업 라이센스를 보장받게 된다.

또한 아시아의 가장 큰 시장인 중국, 일본에서의 사업 라이센스에 대해서도 우선 협상권을 보장받는 조건이다.

CJ제일제당은 줄기세포 분야에 특화된 핵심기술을 보유한 기업, 연구기관을 대상으로 지속적인 투자를 감행해 향후 제약업계의 치열한 다툼이 될 세포 치료사업에서 한 발 앞장서 나간다는 전략이다.

CJ제일제당은 이미 제약사업부 내 줄기세포 관련 투자전담 TF팀을 운용중이고, CJ창업투자를 통해 줄기세포 투자전문 펀드도 설립했다. 최근에는 또 다른 줄기세포 연구기업인 미국 포티셀(Forticell Bioscience)과 공동연구를 실시하는 등 활발한 행보를 펼치고 있다.

CJ제일제당 제약사업본부장 손경오 부사장은 “줄기세포를 활용한 세포치료제 사업은 가능성이 무한한 반면, 장기적인 투자가 지속적으로 이뤄져야 한다는 어려움이 있다”며 “CJ제일제당은 이번 계약을 시작으로 여러 국내외 투자처를 발굴하며 줄기세포 사업기반을 확보할 것이다”고 밝혔다.

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