맹형규, “몸집불리기 당당하지 못하다” 강 전 장관에 직격탄 최근 서울시장 경선 출마를 위해 국회의원직을 사퇴한 맹형규 전 의원이 한나라당의 새로운 스타로 떠오르면서 열린우리당의 스타 강금실 전 법무장관과의 맞대결 양상이 벌어지고 있다.

지난 1일 마지막으로 한나라당 의원총회에서 참석, 동료의원들로부터 박수갈채를 받으며 금배지를 떼어낸 맹 전의원은 이날 평화방송에 출연해 “강금실 전 장관과 맞붙고 싶다”고 밝힌 데 이어, 2일에는 CBS에 출연해 “강금실 전 장관의 몸집불리기는 당당하지 못하다”고 직격탄을 날렸다.

맹 전 의원은 이날 CBS 뉴스레이다에서 ‘여권에서 강금실 전 장관을 (서울시장 후보로) 검토하고 있는 것 같은데, 강 전 장관과 맞붙을 경우 승산은 있다고 생각하느냐’는 사회자의 질문에 “강금실 전 장관은 노무현 정부를 상징적으로 대표하는 인물로 법무부장관 재직시절의 이미지만으로 강 전 장관에 대해서 많은 사람들이 호감을 갖고 있는 것 같다”고 말했다.

그는 또 “여당이나 강금실 전 장관 본인이 아직 특별한 얘기를 안 하고 있는 상황에서 제가 이렇고 저렇고 얘기를 하는 것은 적절치 않다”면서도 “강 전 장관이 겉으로 나서지는 않으면서 ‘김근태씨와 김혁규씨가 찾아갔다. 이렇게 삼고초려 하는 모습을 보이는데도 본인은 아직 고려하고 있지 않다’는 얘기가 나오는 데, 옆에서 보면 재미있다”고 말했다.

그는 이어 “말하자면 몸집불리기를 하는 건데 전략적으로 당당하지 못한 거 아닌가 하는 생각이다. 정말 나올 거라면 당당하게 나서서 선거에 임해야한다”고 지적했다.

특히 맹 전 의원은 “서울시에 대한 어떤 비전과 정책을 갖고 있는지 모른 채 최고 적임자라는 여론조사는 모순”이라며 “강 전 장관이 예비후보자 등록을 해 일대일 정책대결을 펼칠 것을 희망한다”고 제안하기도 했다.

맹 전 의원은 이번 서울시장 선거에 대해 “수도서울을 쪼개서 서울의 경쟁력을 약화시키려는 세력과 서울을 지키려는 세력 간의 대결”이라고 규정지었다.

그는 또 “노무현 정권의 지난 4년을 평가하는 장이기도 하다”며 “이렇게 볼 적에 여권으로서는 사실 여간 힘든 싸움이 되지 않을 것이다. 강 전 장관을 지금 당당히 내놓지 않고 계속 몸 불리기를 전략적으로 하는 이유도 바로 거기에 있는 것 같다”고 자신감을 드러냈다.

맹 전 의원은 당내 일각에서 제기되고 있는 외부 영입론에 대해 “기본적으로 이번 지방선거의 승리를 담보할 수 있고 그것이 내년 대통령 선거에서 정권창출에 정말 기여할 수 있는 그런 훌륭한 인물이라면 우리가 모셔와야 된다고 생각한다”며 긍정적인 입장을 취했다.

하지만 맹 전 의원은 외부인사영입이 성사되더라도 경선을 통과해야 한다는 입장을 거듭 강조했다.

이와 관련, 맹 전 의원은 “현역의원과 외부인사는 공정한 경쟁의 여건, 기회 이런 것들이 동일하지 않다고 보기 때문에 함께 경쟁하기 위해 제 자신의 프리미엄, 즉 기득권인 3선 의원직을 던지는 게 옳다라는 생각에서 의원직을 사퇴했다”고 밝혔다.

그는 이어 “이제는 외부영입인사와 똑같은 차원, 똑같은 조건에서 경쟁을 할 수 있게 됐다”며 경선의 필요성을 우회적으로 역설했다.

한편 강 전 장관을 서울시장 후보로 영입하기 위한 열린우리당의 당내 경쟁이 치열하게 벌어지고 있다.
당권경선에 나선 정동영, 김근태 후보 측도 자신이 당 의장이 돼야 ‘강금실 영입’을 할 수 있다며 모셔오기 경쟁에 합류
했다.

정동영 후보의 선거대책본부장 박명광 의원은 “선정작업도 어느 정도 진행됐고 그 분과의 직, 간접적인 대화를 통해서 상당한 진전이 있었다”고 밝혔다.

김근태 후보 대변인 우원식 의원도 “강금실 전 장관과 통화를 해서 본인이 고민하는 단초를 마련했고 상당히 많은 진전이 이뤄져가고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

강 전 장관은 오는 18일 열린우리당 전당대회 직후 출마 여부에 대해 최종결단을 내릴 것으로 예상된다.

/이영란 기자 [email protected]

[저작권자ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]