아름다운 꽃·나무 눈길 사로잡아 연중 무료 운영 가족들과 가볼만 사계절 내내 아름다운 꽃과 식물을 만나 볼 수 있는 평택시 자연테마식물원은 2002년 12월말 농업기술센터내 880㎡규모로 문을 연 이후 시민들의 사랑을 듬뿍 받고 있는 이유가 한 두가지가 아니다.

산뜻한 유리온실로 만들어진 이곳에 들어서면 잔잔하게 울려 퍼지는 ‘그린 음악’ 사이로 다양한 꽃과 식물들이 저마다 아름다운 색채를 자랑하며 관람객들의 눈길을 유혹한다.

식물원에 있는 아름다운 꽃 만큼이나 깔끔하게 관리된 식물원 건물 곳곳도 찾는 이들의 기분을 맑게 해준다.

이런 이유로 평택은 물론이고 타 지방의 어린이, 학생, 시민들이 즐겨 찾는 명소로 자리 잡았다.

무료로 관람할 수 있는 이 식물원은 주말을 맞아 가족단위로 여가를 즐기는 시민들을 위해 연중무휴 개방하고 있으며, 모두 161종 5200본의 식물들이 테마별로 심어져 있는 자연테마식물원은 자생식물관과 열대관으로 분류돼 있다.

자생식물관에는 수국, 동백, 참나무 등의 수목류와 참나리, 만병초, 털머위 등의 초화류 같은 자생식물 53종이 있고, 해고, 고비, 노무라고사리 등 양치식물 4종과 허슨라벤다, 민트 등 허브식물 5종이 뿌리를 내리고 있다.

열대관에는 종려, 야자, 바나나 등 아열대식물 55종과 거치옥, 금호, 극락조화 등 선인장류의 다육식물 44종이 관람객들을 반갑게 맞이하고 있고, 또한 연못 및 소형 폭포, 석등, 장독대 등과 병풍석, 망부석, 두꺼비석, 촛대석 등의 괴석, 다듬이돌, 맷돌 등 가정 원예소품들이 곳곳에 설치돼 조화를 이루고 있다.

특히 이곳은 우리나라에서 보기 드문 각종 희귀식물을 마련하고 있어 학생들의 학습관으로 널리 활용되고 식물원을 찾는 시민들에게는 가정 원예소품 교육을 실시하고 있어, 취미생활로 가정에서 꽃과 나무를 키우는 주부들의 발길을 끌고 있다.

이와 더불어 센터내 일반포장에서 자라는 화훼, 채소 등의 싱그러움을 눈으로 직접 볼 수 있는 기회도 얻을 수 있다.

특히 식물원과 연계한 다양한 교육 프로그램을 개발 중에 있어 농업인의 산 교육장이자 시민과 학생들에게 생생한 생명산업의 중요성을 알리는 현장체험 학습장으로 더욱 각광을 받을 전망이며, 인근의 농업박물관과 함께 자연과 농업을 체험할 수 있는 명소로 자리잡고 있다.

/박기표기자 [email protected]

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