이천시 ‘노인복지’ 시늉만 내나 지난 95년 민선 자치시대 개막이후 경로당은 해마다 늘어나는 반면 난방비는 수년 동안 동결되는 등 지원책이 제자리걸음에 머물고 있어 예산지원 대책 마련이 요구되고 있다.

18일 경기도 이천시와 경로 회원들에 따르면 관내 각 마을마다 마을회관과 경로당을 별도로 지은 마을의 경우 겨울철만 되면 경로당에 필요한 난방비 및 제반경비 부족으로 노인들이 추위에 떨고 있다는 것.

이천시는 노인정 307개소의 경로당이 운영되고 있으나 이들 경로당에 대한 지원은 전기료 전화세 등을 포함 시비와 국비를 포함 2000년 10월부터 내년 2~3월까지 1곳당 연 40만원을 지급하고 있는 가운데 이러한 지원금으로는 사실상 운영이 불가능하다는 지적이다.

현재 경로당 연료비는 정부가 노인복지정책 일환으로 국도비를 지원, 일선 시·군이 각 노인 복지시설에 지급하고 있지만 최근 2~3년 동안 기름 값 인상을 감안하지 않고 있어 난방비 등 예산지원이 열악한 실정이다.

이모씨(65. 이천시 설성면)는 “농촌을 지키는 몇 안 되는 젊은이들마저 경로당 지원을 외면하고 있는 가운데 경로당을 찾는 독지가의 발길도 끊겼다”며 노인복지정책의 허점을 비난하면서 “경로당 예산을 지자체에만 의존치 말고 정부가 노인복지 정책차원에서 지원을 아끼지 말아야 할 것”이라고 덧붙였다.

한편 이천시의 관계자는 “각 마을에 있는 경로당의 운영에 많은 애로사항이 있음을 알고 있다”며 “2004년에는 예산을 세워 어려움을 덜어드릴 것”이라고 말했다.
이천=박근출 기자[email protected]

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