중국인 유학 유도 지역경제 활성화 포석 평택시가 재정경제부의 지역특화발전계획에 따라 영어마을과 영어학교 등 영어와 관련한 2개 특구 지정을 최근 신청한 것으로 알려졌다.

지역특화발전은 지방분권, 지역균형발전의 실현을 위해 각 지방자치단체가 실정에 맞는 발전방향을 정하고 정부가 이에 필요한 규제 완화를 통해 지원하는 개념의 정책이다.

당초 정부는 수도권을 제외한 지방의 발전을 도모한다는 취지로 계획을 수립했으나 경기도의 강력한 반발에 부딪혀 수도권에 대해서도 긍정적인 검토를 하는 것으로 발표됐다.

평택시가 신청한 영어마을과 영어학교 특구는 영어를 사용하는 외국인이 많은 지역특성을 살려 그들의 집단 거주지역을 만들고 이를 영어교육과 연계시켜 지역경제의 활성화를 이루겠다는 것이다.

이와 함께 평택항을 통한 중국인들의 영어 유학을 유도하는 거시적인 안목에서 제시됐다.

이미 평택호 일원에 정주관광형 영어마을을 조성하겠다는 민간의 제안이 있어 경기도에서 이를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

시 관계자는 “특구 지정과 함께 각종 규제가 풀리면 사업 추진에 탄력을 받을 것으로 기대된다”고 밝혔다.

이 관계자는 또 “시의 계획이 실현된다면 항만이 기반이 된 무역·물류도시로서의 이미지와 함께 교육과 관광을 아우르는 품격 높은 도시로 성장하는 중대한 계기가 될 것”이라고 전망했다.

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