북부최대 경매장 ‘우뚝’ 새벽4시, 아직 잠이 덜 깬 도심 속으로 경운기, 트랙터에 호박, 오이, 고추 등을 가득 싣고 농부들이 하나 둘씩 포천농협공판장으로 모여들었다.

기껏해야 4∼5만원 가량의 농산물을 팔러 나온 늙은 농부, 철을 만난 호박·가지 등을 차량 가득히 싣고 온 기업형 학자농군까지, 이들이 싣고 온 농산물들은 대부분 7시까지 경매가 진행된 후 소비시장으로 팔려나간다.

새벽잠이 없는 노인들은 농사철이면 하루일과가 더욱 바빠진다. 농협 측이 마련한 공판장휴식공간에 약속 없이 모여드는 친구들과 지난 이야기, 세상 돌아가는 잡담을 안주 삼아 농주 한잔 기우리면 하루일과가 절로 신명나기 때문이다.

지난 1985년 포천단위농협협동조합은 포천읍 신읍리 현재 장소에 약300평 규모로 농협 공판장을 세웠다.

포천과 철원지역에서 생산되는 각종 농산물은 이곳에 집화 되어 농협직원으로 구성된 경매인의 중계를 통해 서울 등 수도권 인근지역 대형마트 등 소매상으로 출하되고 있다. 뿐만 아니라 농민들의편익을 위해 소량의 농산물도 취급하고 위탁판매 함으로써 농사에 필요한 일손을 늘리는 한편 물류비용을 줄 일수 있는 1석2조의 효과를 거두고 있다.

15년 전부터 형성된 조합원은 약 3500여명에 이르고 있다, 또한 이 같은 공판장의 특성 때문에 인근 시·군인 동두천·가평·철원, 농민들까지 포천단위농협공판장을 이용하고 있다.

대부분의 지역이 한반도 최북단 고지대에서 생산되는 농산물로, 특히 홍 고추와 같은 농산물은 색상과 수율이 뛰어나 강남·일산 등 수도권 주부들이 가장 선호하는 농산물로 손꼽히고 있다.

또한 공판장 인근에는 약3억원을 투입, 200평 규모의 대형마트를 8월중 오픈 할 예정에 있어, 농협 측은 좀더 신선한 야채를 지역주민에게 공급할 수 있을 것이라고 설명하고 있다.
포천=황종식 기자[email protected]

[저작권자ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]