[시민일보=최민혜 기자]잦은 다이어트와 불규칙한 식습관, 스트레스, 운동 부족 등 현대인의 잘못된 생활습관은 여러 가지 부작용을 불러올 수 있다. 그중에서 많은 사람들이 공통적으로 겪게 되는 것은 ‘변비’다.

변비는 배변이 힘들거나 횟수가 적어 3~4일에 1회 미만으로 대변을 배출하는 상태를 말한다. 또한 배변 중에 변이 딱딱하게 굳어서 무리하게 힘을 줘야 하거나, 변을 보고 나서도 개운치 않고 잔변감이 느껴지는 것 역시 변비 증상으로 볼 수 있다.

변비를 예방하기 위해서는 식습관이 무엇보다 중요하다. 평소 물을 자주 마시고 식이섬유소가 많이 든 음식을 먹는 것이 도움이 된다. 더불어 변비에 좋은 음식을 꾸준히 먹는 것도 필수다.

변비 없애는 법으로 좋은 음식에는 여러 가지가 있지만, 전문가들이 추천하는 것은 ‘홍삼’이다. 홍삼은 변비의 주요 원인인 소화불량을 해결하는 데 탁월한 효과가 있기 때문이다. 이 같은 사실은 분당차병원 함기백 교수 연구팀에 의해 과학적으로 입증됐다.

연구팀은 소화불량을 일으키는 병균의 일종인 헬리코박터 균에 감염된 사람을 두 그룹으로 나눠 한 그룹에는 항생제만 복용케 하고, 다른 그룹에는 항생제와 홍삼을 함께 복용토록 했다. 그 결과, 항생제만 복용한 그룹은 헬리코박터 균이 70% 줄어드는 데 그쳤지만, 홍삼을 함께 섭취한 그룹에서는 무려 85%의 헬리코박터 균이 사라진 것으로 나타났다.

홍삼이 소화불량의 원인이 될 수 있는 병균들을 제거해 장을 튼튼하게 만들어 준 것이다.

이처럼 소화불량과 변비 증상 개선에 좋은 음식인 홍삼은 홍삼액, 홍삼정, 홍삼 엑기스 등 다양한 형태로 출시되고 있다. 하지만 홍삼은 제조 방식에 따라 그 효능이 달라질 수 있어, 제대로 된 효과를 보려면 제조 방식을 꼼꼼히 살펴야 한다.

시판되는 대부분의 제품은 홍삼을 물에 달여 내는 ‘물 추출 방식’인 경우가 많다. 이런 제조법으로 만들어진 홍삼 액기스의 경우, 홍삼 전체 성분 중 물에 녹아 나오는 47.8%의 수용성 성분만 섭취할 수 있다. 물에 녹지 않는 52.2%의 불용성 영양분은 홍삼박(홍삼찌꺼기) 속에 남겨진 채 버려지는 것이다.

이런 물 추출 방식의 단점은 홍삼을 제품에 통째로 갈아 넣은 ‘분말액 방식’으로 보완할 수 있다. 실제로 선문대학교 통합의학대학원 김재춘 교수는 한 방송에서 “홍삼을 통째로 잘게 갈아 먹어야 버려지는 성분 없이 95% 이상의 홍삼 영양분을 섭취할 수 있다”고 말했다.

현재 이 같은 제조 방식은 참다한 홍삼을 비롯한 몇몇 소수업체가 사용하고 있다.

오랫동안 변을 보지 못하면 몸속에 노폐물이 가득 차 건강을 해치게 된다. 평소 변비를 막으려면 섬유질이 많이 들어 있는 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 변비에 좋은 음식을 꾸준히 챙겨먹는 노력이 필요하다.

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