[시민일보=최민혜 기자]신장은 체내 대사과정에서 생긴 불필요한 물질들을 걸러 소변으로 배출한다. 이때 신장에서 만들어진 소변은 신장 내 조직인 신배와 신우를 거쳐 방광으로 저장된다. 신장과 방광을 연결하는 소변 통로인 신우에 생긴 암을 신우암이라 한다.

신우암은 조기에 치료하면 5년 생존율이 90~100%에 이르지만, 암세포가 근육층까지 침범했다면 5년 생존율이 10~40%에 불과하다. 전이됐을 경우 2년 생존율이 10%도 채 안 될 만큼 예후가 나쁘다.

때문에 신우암 환자들은 항암 효과가 뛰어나다고 알려진 건강기능 식품이나 암에 좋은 여러 방법들에 관심이 많다. 암 예방 및 치료에 좋은 음식으로 많은 정보가 떠돌고 있지만, 대부분이 효과가 검증되지 않은 경우가 많고 연구결과 수 또한 상대적으로 부족해 믿기가 어렵다.

이러한 가운데 홍삼이 각종 연구결과와 임상시험과 연구결과를 통해 항암에 뛰어난 효과가 있는 것으로 밝혀져 눈길을 끌고 있다. 홍삼은 이미 각종 연구결과와 임상시험들을 통해 갖가지 효능을 식품의약품안전처로부터 인정받은 바 있다.

KGC 인삼공사 표준품질연구소 곽이성 박사팀은 홍삼이 뛰어난 항암효과를 나타낸다는 사실을 입증했다. 박사팀은 암을 유발한 쥐를 네 그룹으로 나눠 1그룹은 저용량 항암제, 2그룹은 고용량 항암제, 3그룹은 홍삼, 4그룹은 홍삼과 저용량 항암제를 같이 투여했다.

그 결과, 저용량 항암제만 투여한 그룹은 생존율이 불과 20%에 그친 반면, 홍삼과 저용량 항암제를 같이 투여한 그룹은 생존율이 무려 70%나 되는 것으로 나타났다. 또한 홍삼만 투여한 그룹과 고용량 항암제만 투여한 그룹은 생존율이 40%로 동일하게 나타났다.

이는 홍삼을 저용량 항암제와 함께 사용하면 부작용은 줄이면서도 더욱 뛰어난 항암 효과가 나타난다는 것을 의미하는 동시에 홍삼 단독으로도 고용량 항암제와 맞먹는 뛰어난 항암효과를 보인다는 것을 의미한다.

서성옥 고려대 의과대학 교수도 위암 수술 환자를 두 그룹으로 나눠 한 그룹은 항암 치료제만 투여하고, 나머지 한 그룹은 홍삼분말과 항암 치료제를 같이 투여한 후 5년 생존율을 비교했다.

그 결과, 항암 치료제만 처방받은 그룹의 생존율은 38.5%에 그쳤지만, 홍삼분말을 함께 먹은 그룹의 76.4%로 두 배나 높은 생존율을 보였다.

이처럼 천연 항암제로 인정받고 있는 홍삼은 홍삼 스틱, 홍삼정환 등 다양한 유형으로 출시되며 암 환자와 그 가족들 사이에서 불티나게 팔리고 있다. 하지만 홍삼의 효능은 제조방식에 따라 천차만별이기 때문에 제품 선택에 신중해야 한다.

홍삼시장의 대부분의 제품들은 물에 우려내는 물 추출 방식의 제조방법을 사용하고 있다. 이때 홍삼의 영양성분 중 물에 녹는 수용성 성분 47.8%만을 추출할 수 있고, 나머지 물에 녹지 않는 불용성 성분은 버려진다.

김재춘 선문대학교 통합의학대학원 교수는 최근 한 방송을 통해 “홍삼 영양분 중 물에 녹지 않는 성분은 무려 52.2%나 차지한다. 물에 우려내는 방식으로 제조된 기존 홍삼제품은 영양분을 절반이나 버리는 것이다”라며 “홍삼을 통째로 갈아 넣을 경우, 95% 이상의 영양분 섭취을 섭취할 수 있다”고 말했다.

이는 아무리 그 효능을 인정받은 음식이라 해도 제조방식, 제조과정에 따라 그 효능이 달라질 수 있음을 뜻한다. 시중에서 구입해 먹는 모든 홍삼 제품이 홍삼의 모든 효능을 가지고 있을 것이라는 생각하는 것은 오산이다.

이러한 단점을 보완한 것이 홍삼을 통째로 갈아 넣는 제조방식이다. 이렇게 제조된 홍삼제품은 홍삼의 불용성 성분까지 담아내 사포닌, 비사포닌 성분을 포함한 다양한 영양분과 항산화 물질을 그대로 섭취할 수 있다. 이 제조 방식을 사용하고 있는 홍삼브랜드는 ㈜참다한 홍삼이 대표적이다.

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