[시민일보=최민혜 기자]평소 입안에 생기는 염증을 피곤하거나 스트레스 때문에 생기는 것이라 치부하고 대수롭지 않게 여기지 않는 사람들이 많다. 그러나 이 염증이 1년에 3회 이상 입안, 눈, 피부 등 여러 신체 부위에 발생한다면 베체트병을 의심해 볼 수 있다.

베체트병은 전신성혈관염으로 혈관이 있는 곳이면 다발적이고 산발적으로 염증이 발생하는 경향이 있다. 만약 눈에 염증이 생겼다면 심각한 상황이 초래될 수 있다. 포도막염 혹은 홍채염과 같은 안구질환을 불러와 실명으로 이어질 수 있기 때문이다.

다수의 전문가들은 “베체트병은 대표적인 자가면역질환으로 면역력이 떨어질 때마다 재발한다”며 “면역체계를 바로 잡는 근본적인 치료가 가장 중요하다”고 설명했다.

따라서 평소 규칙적인 운동을 통해 면역력을 향상시키거나 면역력을 높이는 음식을 꾸준히 섭취해 베체트병을 예방해줄 필요가 있다. 면역력 향상에 좋은 음식으로 여러 가지가 거론되고 있지만, 전문가들은 각종 연구결과를 통해 그 효능이 입증된 ‘홍삼’을 추천한다.

강원대학교 생약자원개발학과 손은화 연구팀은 실험용 쥐를 대상으로 0.5mg/kg, 5mg/kg, 50mg/kg의 홍삼 추출물을 매일 1회 6주간 투입한 뒤, 신체의 면역체계를 활성화하는 핵심 물질인 사이토카인 IFN-γ(인터페론 감마)의 분비량이 어떻게 달라지는지 살펴보았다.

그 결과, 홍삼 추출물 0.5mg/kg, 5mg/kg, 50mg/kg 투여 그룹별 인터페론 감마 분비량은 각각 600pg/ml, 1000pg/ml, 1400pg/ml으로 조사됐다. 홍삼 추출물을 많이 투여할수록 면역체계 활성 물질이 더 많이 생산된 것이다.

이처럼 면역력 향상에 효과적인 음식인 홍삼은 홍삼정, 홍삼스틱 등 다양한 유형으로 판매되고 있다. 하지만 최근에는 제조 방식에 따라 홍삼의 효능이 달라질 수 있다는 업계 관계자들의 의견에 따라 소비자들이 홍삼을 선택하는 기준이 바뀌고 있다.

시중에 판매되고 있는 대부분의 홍삼 제품은 홍삼을 뜨거운 물에 달이는 물 추출 방식으로 만들어진다. 문제는 물에 달여 낼 경우 홍삼의 성분 중 물에 녹는 47.8%의 수용성 성분만 추출되고, 나머지 불용성 성분은 홍삼박(홍삼찌꺼기)와 함께 버려진다는 점이다.

김재춘 선문대학교 통합의학대학원 교수는 “물에 달여 홍삼 성분을 추출하면 물에 녹지 않는 불용성 성분 52.2%는 섭취할 수 없는 반쪽짜리에 불과하다”며, “홍삼을 잘게 갈아 먹어야 95% 이상의 영양분 섭취가 가능하다”고 말했다.

같은 방송에 출연한 윤택준 유한대학교 식품영양학과 교수 역시 “홍삼의 진세노사이드 성분을 비롯해 다당체까지 흡수하려면 통째로 갈아먹는 것이 좋다”고 강조했다.

이를 보완하기 위해 참다한 홍삼을 비롯한 일부 업체에서는 홍삼을 통째로 갈아 넣는 제조 방식으로 영양분 추출률을 높였다. 홍삼을 통째로 갈아 만드는 경우 홍삼의 사포닌, 비사포닌 성분은 물론 각종 항산화 물질까지 섭취할 수 있다.

면역력이 떨어질 때마다 재발하는 자가면역질환은 몸의 면역체계가 외부 미생물을 공격하지 못하고 거꾸로 신체를 공격하는 질환을 말한다. 질환의 재발을 막으려면 평소 면역력을 높이는 음식을 꾸준히 섭취하는 것이 가장 손쉬운 방법이다.

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