[시민일보=최민혜 기자]비만은 그 자체보다는 다양한 합병증이 동반되기 때문에 무서운 질병이다. 특히 내장에 지방이 쌓이는 복부비만은 성인병을 유발하고 심할 경우 생명을 위협하기도 하는데, 대한비만학회의 조사에 따르면 우리나라 성인 5명 중 1명이 복부비만으로 나타나 그 심각성이 대두되고 있다.

복부에 지방이 과도하게 축적된 상태를 의미하는 복부비만은 ‘뱃속의 시한폭탄’이라 이를 정도로 건강에 치명적이다. 몸속에 쌓인 내장지방이 체내에 염증을 발생시킬 확률을 높여, 방치하면 당뇨병, 고혈압, 고지혈증, 관상동맥 질환 등의 직접적인 원인이 되기 때문이다.

따라서 규칙적인 운동과 저지방 식이요법 등을 통해 복부비만을 예방하고 관리하는 노력이 필요하다. 또한 체지방 분해에 효과적인 홍삼을 꾸준히 섭취하는 것도 복부비만을 해결하는 방법이 될 수 있다.

홍삼의 체지방 감소 효능은 각종 논문과 임상시험을 통해 과학적으로 입증된 바 있다.

한국인삼공사 곽이성 박사는 고지혈증과 비만을 유발한 쥐에게 홍삼추출물을 투입한 뒤, 홍삼 투입 전 후의 중성지방 수치를 측정했다. 그 결과, 홍삼을 복용한 쥐의 중성지방이 기존 대비 17.6%나 감소한 것을 확인할 수 있었다. 실험 당시 별도의 식이요법이나 운동이 행해지지 않았기에 홍삼 자체만으로 체내 중성지방을 줄여주는 효능이 있다고 볼 수 있다.

군산대학교 주종재 교수팀 역시 홍삼이 체지방을 줄여 복부비만에 도움이 된다는 사실을 입증했다. 교수팀은 홍삼추출물을 실험용 동물의 식이사료에 혼합해 14일간 투여한 후 체중과 체지방 감소율을 살펴봤다. 그 결과, 체중은 23%, 체지방은 45%나 감소한 것을 확인할 수 있었다.

이 같은 결과에 대해 주종재 교수는 “홍삼 성분 중 토탈 사포닌이 위장에서 당과 콜레스테롤의 흡수를 억제한다”며, “체내에 부담을 주는 다이어트 약품들과 달리 홍삼은 체지방의 소모를 촉진해 체중을 감소시킨다”고 설명했다.

이처럼 홍삼이 복부비만에 좋은 음식임이 알려지면서 홍삼 절편, 홍삼엑기스, 홍삼정 등 다양한 홍삼 제품이 인기를 누리고 있다. 하지만 홍삼 제품은 제조 방식에 따라 그 효능이 달라질 수 있어 제품 선택에 신중해야 한다.

시판되는 대부분의 홍삼 제품은 홍삼을 물에 달이는 물 추출 방식으로 제조된다. 이 경우, 물에 녹는 47.8%의 수용성 성분만 추출할 수 있고, 물에 녹지 않는 나머지 52.2%의 불용성 성분은 홍삼 찌꺼기(홍삼박)와 함께 버려지는 단점이 있다.

이를 보완하기 위해 참다한 등 일부 업체에서는 홍삼을 통째로 갈아 넣는 제조 방식을 사용했다. 이 방식은 홍삼의 물에 녹지 않는 성분까지 모두 담아내 사포닌, 비사포닌, 항산화 성분을 비롯한 각종 영양성분을 그대로 섭취할 수 있다.

선문대학교 통합의학대학원 김재춘 교수는 최근 한 방송에서 “물에 우려내는 방식으로 홍삼 성분을 추출하면 물에 녹지 않는 52.2%의 성분은 섭취할 수 없어 반쪽짜리에 불과하다”며, “홍삼을 통째로 잘게 갈아 먹어야 95% 이상의 영양 성분을 섭취할 수 있다”고 말한 바 있다.

복부비만은 치명적인 만성질환을 일으킬 수 있는 위험인자이기 때문에 예방과 관리에 각별히 신경 써야 한다. 따라서 복부비만에 좋은 음식인 홍삼을 꾸준히 섭취하면서 체지방 관리에 힘쓰는 것이 건강을 지키는 바람직한 방법일 수 있다.

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