4월1일 KTX 개통 9주년을 맞았다.

코레일은 지난 2004년 KTX 개통 이후 지금까지 장거리 교통수단의 최강자로의 입지를 확실히 굳히면서 국민 생활 깊숙이 자리를 잡았다고 밝혔다.

지난 9년간 KTX의 누적이용객은 3억6000만명으로, 이는 전 국민이 7번 이상 이용한 셈이다.

최근 하루 평균 이용객은 현재 14만6800명으로, 개통 초기 7만2300명보다 2배가 늘었으며 KTX의 운행횟수도 개통 초기 하루 132회에서 217회로 1.6배가 늘어났다.

장거리에서 KTX의 시장 점유율은 독보적이다.

코레일이 조사한 '교통수단별 시장조사 보고서'에 따르면 전체 교통수단 중 KTX 점유율은 300㎞ 이상 거리를 이동하는 경우에 57%로 다른 교통수단 보다 월등하게 높다.

100㎞ 이상에서도 승용차에 이어 두 번째로 높은 31.4%의 점유율을 기록하고 있다.

KTX의 이용 목적은 업무출장이 38.7%로 가장 높고 가족·친지방문(32.2%), 관광·휴가(13.6%) 순으로 나타났다.

KTX를 가장 선호하는 이유로는 '빠르게 이동해서'(60.2%)라고 답한 사람이 가장 많았고 16.4%의 응답자는 '안전하게 이동해서'를 선택했다.

또 정기승차권 이용객은 개통 초기 하루 2000여명에서 8000여명으로 4배 증가했으며 가장 많이 이용하는 구간은 서울∼천안아산으로 전체 정기승차권 이용객의 21%를 차지하고 있다.

아울러 KTX 정차역 가운데 가장 이용객이 많은 곳은 서울역이었으며 가장 두드러진 성장을 보인 곳은 천안아산역인 것으로 각각 나타났다.

서울역은 개통초기 보다 3만2000여명이 늘어난 하루 평균 7만5400여명(74.5%↑)이 이용한 것으로 분석됐다.

서울역의 이용객이 크게 증가한 것은 우리나라의 관문인 대표역으로, KTX 운행 열차수 증가, 공항철도 전 구간 개통(2010년)등의 영향도 있지만 신세대 장병을 위한 여행장병라운지 개장, 한국 전통문화를 알리기 위한 전통공예품 매장 신설, 환승 도우미 서비스 시행 등 고객서비스 수준을 지속적으로 개선한 결과로 보인다.

서울역은 서울과 한국을 대표하는 공간, 외국인이 다시 찾고 싶어 하는 공간으로 만들기 위해 내부시설과 디자인을 전면적으로 새롭게 하는 ‘서울역 재창조 프로젝트'가 진행 중이다.

서울역은 '서울역 재창조 프로젝트'가 완료되면 획기적으로 서비스 개선이 이뤄져 더욱 편리하게 이용할 수 있을 것으로 보인다.

증가율이 가장 높은 역은 천안아산역은 개통 초기 하루 평균 3900명 수준이었으나 매년 꾸준히 늘어 현재 1만4700명으로 3.7배 늘었다.

천안아산역은 서울역에서 40분거리에 있어 수도권과 천안·아산지역으로의 통근객의 증가와 아산역에서 일반열차·광역전철을 쉽게 연계 환승할 수 있어 수요의 증가를 가져온 것으로 분석된다.

올 2월 현재 최다 이용 구간은 서울∼부산 간으로, KTX 전체 이용객의 14.1%(2만7000명)을 차지한다.

다음으로 서울∼동대구 간 11.5%(1만6900명), 서울∼대전 간 8.2%(1만2000명) 점유율을 보이고 있다.

특히 KTX는 사회·경제·문화 등 다양한 분야에서 긍정적인 영향을 미치며 우리나라 발전에 크게 기여하는 것으로 나타났다.

한국교통연구원 등에 따르면 KTX 개통은 승용차 이용감소로 인한 혼잡현상 해소, 시간비용, 운행비절감 등 사회경제적 비용감소·교통사고 감소 등 사회적 편익이 연간 3810억원에 달한다.

에너지소비 감소와 CO₂배출 저감·환경오염물질배출감소로 인한 에너지(석유) 소비 절감 연간 5600억원에 달한다고 분석하고 있다.

또 고속철도가 정차하는 역을 중심으로 관광네트워크가 형성돼 여가·관광산업이 발전하고 이에 따른 지역경제효과가 연간 3070억원, 지역간 문화·예술·인적 교류 활성화로 정보격차가 완화돼 국민의 삶의 질 향상에도 크게 기여하고 있다고 밝히고 있다.

한편 KTX 개통과 운행 노선 확대는 국내선 항공 이용객 감소로 이어졌다.

KTX 개통 전 장거리 대표 교통수단이었던 국내선 항공 이용객은 하루 평균 3만1000명(2003년)이었으나, 올 2월까지 1만1000명(65% 감소) 수준으로 급격하게 줄었다.

코레일은 ▲경부고속철도 2단계 개통(2010년) ▲경전(2010년)·전라선(2011년) KTX 투입 ▲경전선 KTX 진주역 연장 운행(2012년) 등 KTX 수혜지역을 꾸준히 확대하고 열차운행 횟수를 늘려왔다.

정창영 사장은 "지난 9년 간 KTX에 보내준 국민들의 변함없는 사랑으로 누적 이용객 4억명 돌파가 눈앞에 다가왔다"며 "앞으로도 더욱 안전한 열차 운행과 획기적 고객서비스 개선을 통해 국민에게 행복을 주는 코레일로 거듭나겠다"고 말했다.

/뉴시스