[시민일보]녹차수도 보성에서 '녹차의 향연! 삶의 여유 속으로'란 슬로건으로 지난 4일부터 8일까지 5일간 다채롭게 펼쳐진 전국 최대 규모의 차 문화 축제 제37회 보성다향제 '보성녹차대축제'에 50만에 육박하는 관광객이 몰리면서 대 성황을 이뤘다.

8일 축제를 주관한 보성차생산자조합(회장 서상균)에 따르면 전국 최대의 차 주산지이며, 가장 양질의 차가 생산되는 녹차의 본 고장 보성의 보성차밭 일원인 한국차소리문화공원에서 개최된 이번 축제는 일림산, 초암산, 계당산 철쭉제 등과 맞물리면서 47만여 명의 관광객이 보성을 찾은 것으로 잠정 추산됐다.

행사기간 동안 어린이날, 어버이날 등 징검다리 휴일이 이어지면서 고품격 차 문화 행사와 다채로운 체험 행사를 즐기려는 관광객들로 행사장은 연일 장사진을 이뤘으며, 일림산 등 보성의 명산에도 향기로운 철쭉향기를 만끽하려는 등산객들로 인산인해를 이뤘다.

특히, 이번 축제는 전국 방방곡곡에 있는 출향 향우 650여명이 열차를 이용해 고향을 찾았으며, 서울관광협회, 자매결연 도시 기관단체 등이 전야제 행사와 다향제 개막식에 대거 참여해 대성황을 이뤘다.

무엇보다 올해 한국차소리문화공원 일원에 차만들기 체험장과 찻잎따기 체험장을 확대 운영해 관광객들로부터 큰 호응을 얻었으며, 어린이날 행사는 ‘녹차야 놀자’ 라는 주제로 차만들기, 찻잎따기, 다도체험, 녹차 묘목 심어가기, 녹차인절미, 녹차다식 만들기 등 30여 가지의 다양한 프로그램을 운영하여 세대가 함께 어우러지는 화합의 시간이 됐다.

또한 축제 기간에 한국차박물관을 무료 개방해 차에 대한 모든 것을 보고 느낄 수 있는 기회를 제공했으며, 축제장 내에 마련된 차 만들기 체험장에 연일 북새통을 이루며 행사장 주변이 온통 차 덖는 향기로 가득했다.

햇차 만들기 체험장에 제공된 찻잎은 지난해 동해와 이상저온에도 불구하고 가장 양질의 찻잎이 제공되어 체험객들의 찬사를 받기도 했다.

특히 차 만들기 체험과 녹차인절미, 녹차음식 만들기 체험, 녹차꽈배기 만들기와 녹차비누 만들기, 녹차묘목 심어가기 등 체험 행사장에는 행사 기간 내내 줄을 서서 기다릴 정도로 성황을 이뤘다.

전국 차인들이 참여한 들차회장에는 가족, 친구, 연인과 함께 마음껏 귀한 햇차를 무료로 마실 수 있도록 하여 관광객들의 인기를 끌었다.

행사장에서는 올해 만든 햇차를 시중보다 싸게 판매하여 큰 호응을 얻었으며, 보성감자,오이, 토마토, 녹차미인 보성쌀, 녹돈, 한우 등 지역 특산품 홍보 및 판매가 현장 즉석에서 이루어졌다.

관광객의 편의를 도모하기 위해 보성역?버스터미널↔축제장 무료 서틀버스를 운행하고 대규모 주차시설을 확보함으로써 축제기간 동안 교통의 원활한 흐름을 이끌어냈다.

특히 매년 행사장을 찾는 외국인 관광객이 증가함에 따라 영어, 일어, 중국어 등 안내 홍보책자 제작 및 비치, 언어별 해설사를 배치하여 행사장 안내와 축제 홍보 등에 심혈을 기울여 소기의 성과를 거뒀다.

군은 그동안 매년 차 문화 축제인 보성다향제를 개최하여 한국 차의 우수성을 전 세계에 알리고 차 문화 저변확대와 차 산업을 선도하고 있으며, 지역 경제적 파급효과도 수천억 여원에 달한다.

축제 관계자는 “금번 보성녹차대축제는 그 어느 축제보다도 내실 있게 치러져 녹차농가 뿐만 아니라 우리 지역 경제에 큰 보탬이 되었다고 생각하며, 앞으로 차식물원 조성, 관광녹차 생태공원 등 기반시설 대폭 확충 및 다채로운 체험 프로그램과 격조 높은 차문화 행사로 대한민국을 대표하는 세계 차 문화 축제로 더욱 발전해 나아갈 것"이라고 말했다.

한편 보성녹차대축제는 2011년 대한민국 대표브랜드 대상에서 축제부문 대상을 차지하기도 했다.

보성=안종식 기자 [email protected]