신 보 영 (미국 스탠포드 대학교 연구원) 얼마 전 이곳 스탠포드 아시아 태평양 연구소 에서는 방문 연구원들의 연구 주제 발표가 있었다. 그 중 페트로 차이나의 고위직 출신 연구원의 발표 주제가 유독 필자의 눈길을 끌었다. 지난 수년간 급속도로 변화하고 있는 중국의 모습에서 점점 잃고 있는 인간 본연의 가치를 문제삼고 있는 내용이었는데, 돈을 벌기 위해서 저지른 끔직한 사건들, 종이만두 사건이나 멜라민 우유사건 등 세상을 깜짝 놀라게 한 몇몇의 사건들과 함께 미래의 중국에서 갖추어야 할 사회적 가치를 정리해 보겠다는 연구 주제였다. 참으로 시기 적절한 연구 주제가 아니었나 생각한다. 시장개방 이후 중국이 받아들여야 하는 것은 자본주의나 시장주의 아래서 누릴 수 있는 권리뿐만이 아니라 눈앞에 보이는 큰 이익 때문에 쉽게 놓칠 수 있는 막대한 사회적 책임을 함께 받아드려야 하기 때문이다. 하지만 인류의 역사를 돌이켜 보면 그 책임을 인지하고 받아들이는 과정이 그리 쉬워 보이지는 않았다. “사람이 먹는 음식으로는 장난을 치는 게 아니라는 말”이 동서고금(東西古今)을 막론하고 항상 우리 주변에서 맴돌고 있는 것처럼, 인간의 욕심이 예나 지금이나 변함이 없어서가 아닐까?

매번 중국의 음식관련 사태를 접할 때 마다 갖는 느낌이 비슷했던 것 같다. 바라보는 이들 모두가 자기는 아닌 것처럼 하는 생각을 하고 있는 듯 하다. 마치 우리는 처음부터 선하게 태어나 그런 죄악을 모르는 사람 들이요, 중국인들은 처음부터 악인으로 태어나 이제서야 사회적 책임을 배우며 선한 존재로 거듭나려는 모습으로 보고 있는 것처럼 말이다. 문제를 일으킨 중국인들에게는 성악설(性惡說)이 정설(定說)이라 생각하고, 중국의 사태를 한심하게 바라보았던 우리에게는 성선설(性善說)을 정설(定說)로서 생각하고 있는 것은 아닐까 하는 의문을 가져본다, 과연 진실은 무엇일까?

흔히 선진국에서는 식료품에 대해 철저하다고 한다. 그렇다면 그들 선진국 국민들의 본능이 중국인과는 다르게 더욱 선(善)해서일까? 아니다! 대표적인 선진국 이라 할 수 있는 미국, 영국, 프랑스, 독일 등의 나라들은 철저한 규제와 감독에 의해 넘어서는 안될 선이 간신히 지켜지고 있을 뿐이지, 결코 그들의 인간성 자체가 중국인들보다 선(善)해서 이기 때문은 아니다. 이익이 창출 될 수만 있다면 마약, 무기 밀매, 전쟁지역의 용병(傭兵)까지도 마다하지 않는 것이 바로 그들의 모습이기도 하기 때문이다. 인간의 도덕성을 근본적으로 의심하게 하는 예는 우리 주변에서 얼마든지 찾아볼 수 있다. 최근 발생한 뉴욕 월가의 금융위기만 보더라도 미 정부의 소극적인 시장개입 의지와 상대적으로 부족했던 규제와 감독 에서 비롯된 재앙이라 하지 않던가? 결국 시장의 원칙으로는 인간의 악과 선을 통제할 수 없었다. 또한 그 파장을 고려한다 해도 도덕성의 결여가 가져다 주는 끔직한 결과가 얼마나 많은 사람들을 파멸로 이끌 수 있는지를 잘 보여주고 있다. 지금 이순간도 적절한 통제나 감독의 틀에서 벗어난다면 이들 선진국들의 모습이 어떠할지 그 누구도 장담 할 수 없다.

우리의 모습은 또 어떠한가? 벽돌 고추가루, 쇼팅 자장면, 공업용 라면 등 이루 헤아릴 수 없을 정도의 많은 전력을 가지고 있다. 과거 산업화 과정을 거치면서 우리가 배우게 된 사회적 책임에 대한 교훈 역시 만만치는 않았던 것이다.

오랜 세월 동안 논쟁이 되어온 성악설 성선설의 심판을 지금 어찌 내릴 수 있겠는가? 중국의 사회분위기가 성숙되면서 위와 같은 “단순무식”형의 사건들은 곧 사라지겠지만 사회적 책임에 대한 시대적 요구는 더욱 복잡해 지고 다양해 지게 될 것이다. 지금 중국의 사태를 경멸하듯 바라보는 우리의 모습은 더욱 복잡해지고 더욱 다양해진 모습의 악을 상대 하고 있을 뿐 결코 중국인들 보다 선해서가 아니라는 사실을 잊어서는 안될 것이다. 적절한 규제와 정부 역할의 필요성에 대해 두말할 필요도 없겠지만, 아무리 완벽한 제도 또는 시스템이라 할지라도 그 시대와 사회의 모든 부조리를 해결 할 수는 없으리라 본다. 시대와 사회의 변화에 따라 요구 되는 사회적 책임의 모습은 다양하겠지만 그 책임을 향한 우리의 자세는 항상 겸손해야만 한다. 누구는 성악설에 비춰보고, 자기는 성선설에 비추어보는 것은 지극히 주관적이며 자기 중심적인 위험한 가치관일수 있다.

그 어느 누구도 중국을 향해 비웃음을 보일 수 없다. 바로 우리모두의 모습이기도 하기 때문이다. 중국의 모습을 타산지석(他山之石)으로 삼아야 한다. 그래서 다시 발생할 수도 있는 도덕성 결여에 의한 재난을 막아야 한다. 인간의 순수성을 공격하려는 악의 음모가 성선 (性善)과 성악(性惡)을 가리지 않고 호시탐탐(虎視眈眈) 기회를 노리고 있다는 사실을 결코 잊어서는 안 된다.

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