인천 서구청 강석호씨 인천대학원 경영학과 합격 인천 서구청에 근무하는 강석호(48·재무과 기능직·사진)씨가 직장생활을 하면서 공부를 시작해 중학교 졸업 32년 만에 대학원을 진학한 것으로 알려져 화제가 되고 있다.

배움의 열망을 불태우며 직장에서 만학의 꿈을 이룬 강씨는 “나이가 들어 공부를 할 수 있는 적령기가 지난 성인이 다시 배움의 길에 들어서기가 결코 쉬운 일이 아니였다”며 그간 공부에 대한 열정을 털어놨다.

그의 학창시절은 어렵게 들어간 고교도 2번의 퇴학 끝에 제물포고부설 방송통신학교를 졸업하는 등 아쉬움이 많이 남았고 직장생활을 하면서 일도하고 노동조합활동도 해봤으나 이마저 순탄치 않았다.

그러던 중 지난 1993년 서구청에 입사한 것이 새로운 인생을 여는 전환의 계기 가됐다. 강씨는 직장 일을 하면서 재능대학 재능환경학과를 졸업했으며 호원대 법경찰학부에 편입, 학사학위를 받는 등 틈틈이 공부해 사회복지사자격증도 취득했다.

강씨는 여기서 그치지 않고 지난 15일 인천대학교 대학원 경영학과에 합격해 젊은 학생들과 경쟁하며 박사의 꿈을 향해 달려가는 열정의 만학도가 됐다. 그가 처음 공부를 시작했을 땐 그야말로 고역이었다고 한다.

중학교 시절도 운동만 해 공부에 대한 기초도 터무니없이 모자랐으며 직장일도 부담이고 오랜 시간 의자에 앉아 있는 것도 고통이었지만 그때마다 곁에서 ‘이왕 시작한 것이니 끝까지 해보라’는 가족과 직장 동료들의 격려가 큰 힘이 됐다고 한다.

현재 강씨는 오전 6시 통근버스를 운행하기 위해 서구청에 나와 오후 8시 퇴근버스 운행 후 어김없이 도서관 등을 찾는 생활에 전념하고 있다.

강씨는 “젊은 학생들과 함께 공부하고 활동하면서 미래에 대한 비전과 자신감을 많이 얻었다”며 “물심양면으로 도와준 직장 동료들과 가족들 덕분에 좋은 결과를 얻은 것 같다”고 말했다.

그는 특히 “무엇보다도 서구인의 명예를 걸고 그동안 쌓은 경험과 학교에서 배운 지식을 적극 활용해 지역사회의 발전을 위해 최선의 노력을 다할 것”이라고 밝혔다.

인천=문찬식 기자 [email protected]

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