신보영 (미국 스탠포드 대학교 연구원) 한국인들에게 정체성(正體性)의 시조(始祖)를 묻는 것은 어리석은 질문이다. 단군신화를 통해 우리민족은 혈연적(血緣的) 통일성을 가지고 있다는 개념이 사회적 통념(通念)으로 자리잡고 있기 때문이다. 한국인들에게 단일민족(單一民族)이라는 개념은 결코 생소한 이야기가 아니라 체화(體化)된 상식으로 기능해왔다. 그렇다면 만약 미국인들에게 자신의 조상이 누구냐고 물었을 때, 사람들이 과연 “콜럼버스가 또는 조지워싱턴이 내 조상이요”라고 답할까? 물론 아니다. 미국과 같은 다문화?다인종의 사회에서 인종적 뿌리를 묻는 질문은 한국과는 다른 이유에서 우문(愚問)이기 때문이다. ‘과연 한국사회는 미국과는 다른 순혈공동체(純血共同體)인가?',‘한국인의 정체성은 무엇인가?’ 라는 의문이 끊임없이 필자의 머리 속에 맴돈다.

한민족은 반만년의 유구한 역사와 순혈주의적 사회에 대한 높은 자긍심을 자랑하지만 역설적으로 타민족에 대해서는 강한 배타성(排他性)을 보여준다. 민족적 자긍심이 헤아리기 어려운 역사적 성과의 원동력이 되어왔다는 것을 부인할 수 없지만, 그 반대 급부로 나타난 배타성이 세계화 시대의 한국의 발전을 저해하는 요인으로 등장하고 있다는 사실에 더욱 주목할 필요가 있다. 특히, 선진국민 또는 백인들에게는 친절하면서도 약소국민이나 유색인종에게는 그렇지 않은 이중적 배타주의의 양태는 한국사회의 내부적 변화를 고려할 때 더욱 염려스럽다. 2007년 한국의 국제결혼은 3만 8천여 건으로 전체 혼인건수의 11%에 이르고 유학생과 해외노동자 100만 명에 육박하면서 한국의 다문화화(多文化化)가 급속하게 진행 되고 있으며 동시에 파생되는 사회적 문제 또한 그 해법 찾기가 만만치 않기 때문이다. 물론 이와 같은 차별적 현상과 다문화에 대한 거부감이 비단 한국에만 존재하는 것은 아니다.

캐나다에서는 영어사용권과 불어사용권간의 마찰이 사회적 이슈로 부각되었고, 프랑스에서는 아랍권 학생의 차도르(Chador) 착용금지법안이 통과되어 인종과 문화적 차별에 관한 논쟁을 불러일으키기도 했다. 서구에서도 이와 같이 공동체 내부의 분열과 차별의 양상이 존재하고 있지만 한국과 다른 것은 이에 대한 활발하고 다양한 논의가 진행 중에 있다는 사실이다. 한국에서는 이와 같은 주제가 아직까지 일반국민의 보편적인 관심의 대상이 아니며 단지 일부 시민단체들과 소수의 정치인들만이 외국인 노동자 및 외국인 배우자 그리고 자녀들의 문제에 주목하고 있을 뿐이다. 이 같은 현실에서 지난 3월 제정된 “다문화가족지원법”은 환영 받아 마땅하다. 비로소 새로운 시대에 부합하는 한국인의 정체성을 형성할 수 있는 제도적 기반이 마련되었기 때문이다.

“국가와 지방자치단체는 다문화가족에 대한 사회적 차별 및 편견을 예방하고 사회구성원이 문화적 다양성을 인정하고 존중할 수 있도록 다문화 이해교육과 홍보 등 필요한 조치를 하여야 한다”라는 동법 5조의 규정은 새로운 한국인의 정체성 형성의 국가적 필요성을 역설하고 있다. 그렇다면 어떻게 한국인의 정체성을 만들어가야 할까? 우선 강한 단일민족의 신화로부터 기인하는 속인주의적 민족주의의 개념으로부터 탈피해야 한다. 한민족의 민족주의는 시련의 근대를 넘어오면서 독립과 자주를 위한 국민적 가치로 지지 받는 동시에 마치 성역인 것처럼 여겨져 왔다. 그러나 그것은 닫힌 마음인 동시에 약했던 민족을 지키기 위한 몸부림이었다. 이제 우리도 열린 민족주의와 국가관을 가질 수 있을 정도로 충분한 경제적 발전을 이루어냈고 사회적으로도 이를 수용할 수 있을 정도로 성장했다.

받아들이고 인정하자! 한국의 지속가능한 발전을 위해서는 다양한 민족과 인종을 우리사회의 구성원으로 품어내야 한다. 동시에 이들이 한국인이라는 자기정체성을 갖출 수 있도록 그들을 진정한 우리사회의 구성원으로 인정해야 한다. 이와 같은 환경을 갖추기까지 얼마의 시간이 걸릴지 모른다. 민주주의의 본산지인 미국도 소수민족 대통령을 선출하는데 200년이 넘는 시간이 필요했지만 그 길었던 인고와 통합의 역사를 통해 오늘날의 선진적 다문화 사회를 만들어낼 수 있었다. 단일민족으로 지켜온 반만년의 역사성, 동방예의지국의 문화성, 경제개발의 근면성 그리고 효와 공경(恭敬)의 인간성은 우리 고유의 자양분으로 혈연적 테두리에만 가두어두기에 아까운 가치들이다. 여기에 다문화?다인종에 대한 열린 민족주의를 더하자. 그리고 그 토양 위에서 더 큰 “한국인의 정체성”을 키워내자. 그 속에서 만들어지는 한국인의 정체성이야말로 세계화와 무한경쟁의 시대를 헤쳐갈 수 있는 진정한 국가와 국민의 자산으로 기능하게 될 것이다.

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