육군 17사단 조민재 이병 일본 영주권을 포기하고 병역의무 이행의 길을 택한 육군 장병이 있어 병영내 훈훈한 화제가 되고 있다.

화제의 주인공은 육군 17사단 백승부대(인천시 부평구 소재)에서 수색중대원으로 복무 중인 조민재(22) 이병.

지난 2001년 중학생 시절 어머니를 따라 일본으로 건너가 생활하며 영주권을 획득한 조 이병은 병역의무를 이행해야 하는 시기가 되자 일본 생활과 군 복무 가운데 하나를 선택해야 하는 기로에 놓였다.

자신의 장래에 대해 진지하게 고민하던 조 이병은 결국 병역의무 이행의 길을 택하기로 결심하고 지난 1월 일본영주권을 포기하고 군에 자원입대해 육군 17사단 백승부대로 자대배치를 받아 군인으로서 임무를 수행하고 있다.

조 이병이 자원입대를 선택한 데에는 한국에서 사회생활을 하고 있는 누나 조연주(27세)씨의 권유가 큰 영향을 미쳤다.

조 이병 누나는 신체 건강한 한국 남자라면 당연히 군대에서 국가방위의 의무를 수행해야 할 뿐만 아니라 장래 한국에서 자신의 꿈을 펼치기를 희망하는 조 이병의 미래를 생각할 때도 군에 입대하는 것이 도움이 된다고 조언했다.

조 이병은 일본 게임전문 학원에서 애니메이션 및 게임제작 기술을 배워왔으며 장래 한국 게임산업에서 종사하기를 희망하고 있는 것으로 알려졌다. 조 이병은 “비록 외국에서 청소년기를 보내왔지만 언젠가는 한국으로 돌아오겠다고 생각해 왔다”며 “떳떳한 대한민국 남자로 부끄럽지 않도록 군 복무에 최선을 다하겠다”고 각오를 밝혔다.

/인천=문찬식 기자 [email protected]

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