인천 제일 헌혈봉사자 임종근씨 {ILINK:1} 백혈병환자 돕고파 혈소판 헌혈만 고집
횟수 빈번해도 꾸준히 운동해 거뜬해요

인천지역 최다 헌혈자인 임종근(49)씨가 오는 11일 301번째 헌혈을 한다.

7일 인천적십자혈액원에 따르면 임종근씨는 지난 1978년 헌혈을 시작한 이래 현재까지 300회 헌혈을 했는데 특히 백혈병 환자들에게 도움을 주기 위해 일반 헌혈보다 1시간이 더 걸리는 혈소판 성분헌혈만을 고집하고 있다.
임씨는 일반 전혈헌혈이 2개월 마다 한 번씩 할 수 있는 것에 비해 혈소판 성분헌혈은 2주에 한 번씩 할 수 있어 격주로 돌아오는 토요일 마다 한 번도 빠지지 않고 헌혈의 집을 찾고 있다.

임씨는 단순히 혈소판 헌혈을 나누는 것으로 부족해 그동안 내가 모르고 있었던 하지만 건강한 내 몸으로 도움을 줄 수 있는 또 다른 것이 있을까하고 병원을 직접 방문해 손수 제작한 명함을 돌리기도 한다.

명함 속에는 이러한 문구가 적혀있다. ‘주위에서 혈소판이 필요한 경우 저를 기억해 주십시오, 도움을 드리겠습니다. 마라톤에서 얻은 행복 건강한 혈소판 헌혈로 돌려 드리겠습니다! ’

임씨가 헌혈 못지않게 주기적으로 하는 것이 있다면 그것은 바로 마라톤이다. 좀더 건강하고 질 좋은 혈소판을 백혈병 환자들에게 나눠 주려면 건강한 육체가 필수라는 생각으로 지난 2000년부터 매일 경기도 시흥에 있는 집에서 근무지인 인천예술고등학교(인천 남동구 간석동)까지 20km를 달려 출근하고 있다.

아침 4시30분에 집을 떠나 오전 6시쯤 사무실에 도착하는 그는 지속적으로 헌혈을 해도 건강을 유지할 수 있다는 것을 홍보하기 위해 정식 마라톤대회에도 꾸준히 참가하고 있다.

42.195km 마라톤 풀코스 24회 완주, 100km울트라마라톤 7회 완주, 한반도횡단311km완주(강화→강릉), 2003년 4월 미국 보스턴 마라톤 참가 등 마라토너로서의 경력 또한 화려하다.

지난 2005년 ‘6월14일 세계헌혈자의 날’을 맞아 보건복지부 장관상을 받은 후 계속적인 헌혈에 대한 적극성을 인정받아 2006년 세계헌혈자의 날에는 인천지역 헌혈홍보위원으로 위촉되기도 했다.

임씨는 홍보위원이 된 후에는 헌혈을 하게 된 이유와 이에 대한 자신의 생각을 공유·권유하고 싶은 뜻을 밝혀 군부대 및 행정기관의 초청 기회를 얻게 됐고 그렇게 헌혈에 대해 강연을 한 것이 지금까지 무려 6회에 이르고 있다.

임씨는 “무조건 헌혈을 강요하지는 않는다. 그저 헌혈하면서 느꼈던 일들을 들려주고 함께 느끼고 싶을 뿐이다. 물론 나로 인해 정말로 헌혈하는 사람이 생긴다면 더더욱 기쁜 일로 모든 사람들에게 헌혈에 대한 새로운 인식을 심어 주도록 노력 하겠다“고 말했다.

/문찬식 기자 [email protected]

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