여주구, 올해 유적 성역화 사업 끝내 여주군(군수 이기수)은 명성황후 생가를 찾는 관광객들의 편의 제공과 대외적인 홍보를 위해 최근 생가 부지내 있는 명성황후 동상을 여주의 관문인 여주읍 점봉리 국도 37호선 도로변인 생가 진입로 입구로 이전했다고 28일 밝혔다.

군에 따르면 이번에 이전된 명성황후 동상은 높이 3.5m의 청동 동상으로, 제작 당시인 2001년 표준영정을 증명할 실제 사진이 없어 황후에 대한 인물형태(눈섭이 가늘고 지적인 인상) 등 그동안 관련 자료와 고증을 거쳐 권오창 화백에 의해 제작된 명성황후 진영을 바탕으로 제작 설치돼 명성황후 기념관 앞을 지켜왔다.

군 관계자는 “동상 이전사업이 여주프리미엄아울렛이 개장하는 6월 전에 마무리됨에 따라 여주를 찾는 보다 많은 관광객들이 역사의 고장 여주에 대한 인식을 새롭게 가지게 될 것”이라고 말했다.

한편 군은 10여년간 명성황후 생가 일대에서 진행하고 있는 유적 성역화 사업을 올해 마무리한다.

그동안 군은 기념관·문예관을 건립하는 한편, 2005년부터 민가 이전, 감고당(感古堂) 복원 공사 등을 벌여왔다.

특히 여흥 민씨 종가에 있던 감고당은 명성황후가 여덟살 때 상경해 왕비로 책봉되기 전까지 8년간 기거하던 곳으로, 지난해 11월 안채와 사랑채, 중문채, 외삼문을 준공했으며 올해 행랑채, 우물, 정자 등 부속건물이 복원되면 오는 10월 관람객들에게 개방될 예정이다.

명성황후 생가는 지난해 하루 평균 700명, 연간 24여만명의 관람객이 방문하고 있다.

/여주=박근출 기자 [email protected]

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