작년보다 34% 줄어… ‘인건비도 못건진다’ 10여척 출어 인천 연평도 해역이 꽃게 어획량 감소로 본격적인 ‘꽃게 철’인데도 어선을 찾아보기 어려울 정도로 한산해 당국의 대책마련이 시급하다

13일 인천해양경찰서와 어민들에 따르면 꽃게 조업을 위해 중국어선과 한국어선 수백척이 몰렸던 연평도 해역이 지난 4월1일 꽃게 조업이 시작됐으나 출어하는 어선 수는 전체 꽃게잡이 어선 50여척 가운데 10여척에 불과하다.

조업에 나서봤자 인건비에 기름값도 못 건질 정도의 어획고 부진이 계속되자 어선들이 조업을 포기하고 있기 때문이다. 연평도 북쪽 북방한계선(NLL)을 오르내리며 불법으로 꽃게를 싹쓸어가던 중국 어선들도 꽃게 어황이 좋지 않자 예년의 300∼400척에서 올해는 30∼40척으로 대폭 줄어들었다.
지난 2005년 5월 연평도 어선 30여척이 중국어선들의 불법조업을 참다 못해 직접 바다에서 중국 어선 4척을 에워싸 나포한 뒤 해경에 인계했던 일화는 이제는 먼 옛날 얘기가 됐다. 조업에 나서는 어선이 적다보니 어획량도 크게 줄었다.

옹진군 관계자는 “지난 4월 연평도 꽃게 어획량은 50501kg으로 지난해 같은 달 어획량인 8319kg에 비해 34% 감소했다”고 말했다. 어획고 역시 1억9100만원에서 1억5700만원으로 18% 줄었다.
연평도 대부분의 꽃게잡이 어선은 조업을 포기하고 배를 부두에 묶어둔 채 해양수산부와 인천시가 주관하는 감척 사업의 추이를 지켜보고 있다.

해양부와 인천시는 내년까지 국비 50억원, 지방비 25억원 등 75억원을 들여 꽃게잡이 어선 30척을 감척할 계획이다. 국내 최대 꽃게 산지인 연평도 어장이 이렇듯 황폐해진데 대해 어민들은 중국어선들의 싹쓸이 조업이 가장 큰 원인이라고 지적하고 있다.

서해수산연구소는 중국어선들의 싹쓸이 조업 외에 2002∼2004년 산란기 저수온의 영향으로 연안측 산란회유가 부진했으며 매립·간척·해사 채취로 인해 꽃게의 서식환경이 나빠진 것도 연평도 꽃게 어획량 감소의 주요 원인이라고 밝혔다.

서해수산연구소 관계자는 “꽃게 어획량 감소는 전국적으로 나타나고 있는 현상이지만 인천의 경우 감소 정도가 더욱 심각하다”며 “월동, 산란, 성육장을 중심으로 한 보호구역을 설정하고 어린꽃게 남획을 막기 위한 단속 강화가 필요할 것으로 보인다”고 말했다.

/문찬식 기자 [email protected]

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