인하大 이종무교수 치료과정서 고통·부작용 거의 없어 인하대(총장 홍승용) 신소재공학부 이종무 교수(사진)가 나노소재를 이용, 고통과 부작용이 없는 암치료 기술을 개발했다.

8일 인하대에 따르면 이 교수는 최근 나노다공성 실리콘(실리콘 덩어리에 에칭처리를 한 것)과 근적외선 조사법을 결합한 새로운 암 치료기술을 개발했다. 이 연구에는 인하대 화학물리학부의 이완인 교수도 공동으로 참여했다.
이 연구개발 결과는 최근 영국 왕립화학회(Royal Society of Che mistry: RSC)에서 발간하는 ‘Journal of Materials Chemistry’에 온라인 출판됐으며 왕립화학회의 하이라이트 논문으로 선정됐다.

영국 왕립화학회에서는 36개의 학술저널을 발간하고 있는데 매월 그 저널들에 발표되는 논문들 중 과학계에 끼치는 영향력이 가장 클 것으로 예상되는 논문 10편 정도를 하이라이트 논문으로 선정한다.

선정된 논문은 현재 전 세계적으로 4만5000여명의 정기 구독자를 확보하고 있는 왕립화학회의 인터넷 잡지(Web Magazine) ‘Che mical Science’에 소개되는데 이 교수의 논문은 지난 4일자에 게재됐다.
이 교수는 그 직후 저명학술지 PNAS(인용지수:10.231)에서도 뒤늦게 논문 게재 의사를 통보 받았으나 게재를 사양했다. 이 교수가 개발한 기술은 근적외선을 조사할 때 항체로 코팅된 나노다공성 실리콘으로부터 방출되는 열을 이용해 정상세포는 해치지 않고 암세포만을 선택적으로 파괴하는 나노바이오기술에 관한 것이다.

이 기술은 치료과정에서 발생하는 인체에 유해한 활성산소의 양이 극히 적으므로 고통과 부작용이 거의 없이 암을 치료할 수 있다. 2000년대 들어와 각광받고 있는 염료 고분자 광감응제와 적색 가시광 조사 기술을 결합한 광역동요법도 기존의 암치료법들 보다는 부작용이 다소 적지만 활성산소의 방출에 따른 장ㆍ단기적 부작용을 나타낸다.
또 광역동요법으로는 피부 가까이 위치한 암세포만 제거할 수 있는데 반해 본 기술로는 근적외선이 인체를 잘 투과하므로 체내 깊숙이 존재하는 암세포도 쉽게 제거할 수 있다.

또한 염료 고분자 광감응제는 가격이 매우 비싼 반면 나노다공성 실리콘은 간단한 전기화학적 방법으로 대량생산이 가능하므로 값싸게 공급할 수 있는데다 독성이 전혀 없고 미생물에 의해 인체에 무해한 물질로 잘 분해되기 때문에 안심하고 체내에 주입할 수 있다.

현재 암 치료에 사용되고 있는 약물치료법, 방사선치료법, 유전자치료법 등 대부분의 치료법들이 고통과 부작용을 수반한다. 이 발명은 고통과 부작용이 없는 암 치료의 가능성을 보여 주는 매우 유망한 기술이지만, 앞으로 실용화되기까지는 테라토마 실험과 같은 동물실험, 인체를 대상으로 하는 임상실험 등 여러 가지 추가실험과 확인과정을 거쳐야 하므로 실용화까지는 5년 이상 소요된다.

또한 이 교수는 이 연구에서 치료 시 방출되는 모든 종류의 활성산소를 한 번에 정량적으로 측정할 수 있는 방법도 세계 최초로 개발했다. 종래의 방법으로는 활성산소의 한 종류인 단일산소 만을 측정할 수 있었다.
이 교수의 논문은 ‘Journal of Materials Chemistry’ 측으로부터 “광감응제로부터 방출되는 모든 종류의 활성산소의 양을 한꺼번에 측정할 수 있는 새로운 분석방법을 개발하였을 뿐만 아니라, 근적외선을 조사할 때 인체에 유해한 활성산소는 거의 방출하지 않으면서 암 세포를 파괴할 수 있는 충분한 열을 생성하는 나노다공성 실리콘을 암 치료에 도입할 것을 처음으로 제안했다.

이것은 중요한 학문적 진전이며 나노소재로부터 광생물학에 이르는 다양한 학문분야의 연구자들에게 다채로운 학문적 관심사를 제공한 것”이라는 높은 평가를 받았다.

/문찬식 기자 [email protected]

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