中·日 관광객들로 북적 중구(구청장 박승숙)에서 운영하고 있는 개항장 도보관광 탐방코스가 인천의 새로운 관광 메카로 자리매김하고 있다.

2일 구에 따르면 지난 2004년부터 매년 주요 근대건축물을 테마로 도보관광코스를 개발해 전국각지의 관광객과 우리 근대역사를 배우고자 하는 학생들이 줄을 잇고 있는 중구는 최근 개항장 도보관광코스가 중국, 일본 관광객들로 붐비고 있다.

개항장 주요관광코스는 인천역을 출발해 차이나타운, 자유공원, 내동교회(성공회), 홍예문, 신포문화의거리, 역사문화의거리, 舊 일본 58은행, 근대개항장건축물전시관, 근대건축물지역인 청·일 조계지 경계계단, 舊 청국영사관인 화교중산중학교, 공화춘을 경유하는 약 2.5km구간으로 2시간 정도 소요되며, 문화유산해설사가 동행, 근대건축물과 역사를 설명하게 된다.

도보관광코스는 인터넷과 전화, 팩스를 이용해 신청을 받고 있으며 관학청소년회관 중고등학생, 대구시서구청직원, 정선군 공무원, 목포시 의회, 인천간재울 중학교. 평택 미8군 등 전국 각지에서 관광, 교육, 벤치마킹을 위한 방문도 잇따르고 있다.

한편 중구지역은 100여년의 역사와 전통을 이어온 인천 차이나타운과 개항기 세계열강의 각축장이었던 청일 조계지, 우리나라 최초의 서구식 공원인 자유공원을 비롯한 다양한 근대건축물 등이 밀집한 지역이다.
구 관계자는 “근대사의 장인 중구의 정체성과 지역성을 확인하고 피상적인 인식에서 벗어나 문화·관광도시로서의 위상을 확고히 하여 중구가 인천의 중심에서 동북아의 중심으로 새롭게 도약하는 계기로 삼겠다”고 말했다.

이어 그는 “도보관광(탐방)코스를 지속적으로 확대 운영하여 수도권의 대표적인 체험·관광 상품으로 발전시켜 문화유산을 널리 알려 국내외 관광객들이 즐겨찾는 관광명소로 개발해 나가는데 모든 역량을 기울여 나갈 계획”이라고 덧붙였다.

/우강식 기자 [email protected]

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