이천시, 오는 9월 열리는 주민자치평생학습축제를 리허설로 부산 해운대구 등 기존 개최지 벤치마킹
국제행사개최지 노하우로 유치계획 만전

이천시(시장 조병돈)가 오는 2008년 개최되는 ‘제7회 전국평생학습축제’ 유치에 팔을 걷어 붙였다.

25일 시 관계자는 “지난 2004년 9월 평생학습도시로 선정된 이천시는 이후 불과 1년 만에 평생학습도시대상(기초자치단체부문)을 수상한 저력과 위상을 갖고 있다”며 “조병돈 시장이 지난해 전국평생학습도시협의회 회장으로 선출되면서 축제유치에 어느 때보다 강한 의지를 보이고 있어 유치성사여부에 관심을 가지고 있다”고 밝혔다.

이어 이 관계자는 “유치가 성사되면 이를 계기로 평생학습의 대중화와 명실상부한 평생학습 선도도시로서 거듭나게 될 것”이라며 “경제적 측면에서도 짧은 대회기간동안 20만 이천시 인구의 7.5배에 달하는 외부 방문객을 불러들일 수 있어 이천을 전국에 알리고, 소득, 고용효과 등 지역경제에 미치는 영향도 매우 크다”며 축제 유치의 긍정적인 면을 강조했다.

하지만 시의 이같은 유치 입장에도 불구, 경쟁이 치열해 축제 유치가 순탄치 만은 않을 전망이다.

현재 전국평생학습축제 유치를 희망하는 도시는 교육인적자원부에 유치의사를 내비친 도시만도 4개도시(경기 이천, 충북 제천, 전남 순천외 1곳)에 이른다.

또한 올 상반기 중 교육인적자원부가 실제 유치신청을 접수하고 나면 더 늘어날 가능성이 높다.

여기에 교육인적자원부가 개최도시 선정에 있어 지역적 안배를 고려하고 있는 것도 약점으로 꼽힌다.

지난 2005년에 개최된 제4회 축제를 경기도 광명시가 개최했기 때문이다.

그러나 이천시는 전국 57개 평생학습도시 중 경기도가 9개 도시로 가장 많고 최근 5회(2006년)와 6회(2007년) 축제가 부산 해운대구와 경남 창원시 등 남부권에서 선정된 만큼 이번에는 중부권에서 개최하는 것이 타당하다고 주장하고 있다.

또한 지난 2001년 세계도자기엑스포 주행사장으로 당시 306만명의 관람객을 수용한 국제행사 개최지라는 점과 격년제의 도자비엔날레행사를 비롯해 도자기축제 등 해마다 100만명 이상이 다녀가는 대규모 행사를 성공리에 치른 축적된 노하우가 있는 만큼 이천시보다 더 검증된 도시는 없다는 입장이다.

이현숙 이천시 평생학습센터소장은 이와 관련해 “지난 1월 전국평생학습축제 유치 추진계획을 마련, 축제를 주최하는 교육인적자원부와 한국교육개발원 실무관계자와의 면담을 통해 유치의사 및 당위성을 전달했고, 경기도와 경기교육청으로부터는 적극적인 지원약속을 받았다”고 밝혔다.

이 소장은 또 “오는 9월 설공공원에서 개최되는 제3회 이천시 주민자치평생학습축제를 전국평생학습축제 리허설로 추진하려는 계획을 세웠고, 지난해 전국축제를 개최한 부산 해운대구와 오는 9월 축제를 개최하는 경남 창원시를 벤치마킹해 내년 축제유치에 대한 기본계획을 구상할 것”이라고 말했다.

한편 전국평생학습축제는 교육인적자원부와 지자체 등이 공동주관하는 행사로 5일 간의 대회기간동안 전국 지자체와 교육청, 학교, 교육관련 종사자 등 150만명이 참가하는 대규모 축제행사다.

/박근출 기자 [email protected]

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