초·중생 55명 美 항공우주국 교육과정 참가차 출국 인천대 과학영제교육원

인천대학교 과학영재교육원(원장 최 원)이 7일 초·중등 과정 재학생 55명과 함께 미 항공우주국 NASA 교육과정에 참가하기 위해 출국했다.
이번 캠프는 NASA측과 직접 협의해 한국의 과학영재를 위해 별도로 구성된 교육 프로그램으로 운영되며 13일 일정으로 NASA 교육 일정 후 미국 유명 대학의 개방 실험실과 스미소니언 박물관 강좌 참여 등 다채롭게 진행된다.

NASA 프로그램은 미국 내에서도 인정하는 항공우주 교육 프로그램으로 참가 절차에서도 까다롭기로 유명한데 참가 신청자에 대한 평가는 물론 추천 기관의 명성을 고려해 참가자를 선별한다.

특히 이 프로그램에 참가하기 위해 전 세계 여러 나라의 기관들이 의사를 타진하는 등 세계적인 프로그램인 것으로 알려져 있다.
이러한 프로그램에 인천의 과학영재를 위한 특별 프로그램 구성하고 참가 허가를 얻은 것이어서 그 의미가 크며 과정 수료생은 그 우수성을 인정받아 미국 내 상급학교 진학 시 반영되는 것으로 알려져 있다.

이번 캠프를 통해 참가 학생들은 소그룹으로 나뉘어 항공우주에 대한 이해와 지식을 바탕으로 실제 NASA에서 수행하는 연구 프로젝트를 가상으로 진행해 항공우주과학자로서 현실적인 문제를 해결해 가는 과정을 경험하게 된다.
이와 함께 화성 환경, 전시관, 우주비행사 체험 등을 수행하는데 NASA 일정을 마친 후 예일, 하버드, 프린스턴 대학의 개방 실험실과 한인 유학생들을 만나 참가학생들의 미래에 대해 선배들의 의견을 듣는 기회도 주어진다.

아울러 스미소니언 박물관의 교육 프로그램과 전시관 관람도 예정돼 있어 학생들에게 여행으로써의 일정이 아닌 좋은 학습 기회로써 시간을 보내게 된다.
인천대학교 과학영재교육원 최원 원장은 “NASA 교육 과정은 저희 교육원에서 심혈을 기울여 준비한 교육 과정으로서 참여하는 학생들이 많은 것을 보고 느낄 수 있는 기회”라며 “학생들이 과학자로서의 미래를 설계하는데 결정적인 계기가 되길 바란다”고 말했다.

/문찬식 기자 [email protected]

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