관람객 작년보다 17% 증가 지난 26일 개최돼 4일간 이어졌던 ‘제8회 이천쌀문화축제’에 47만여명의 관람객이 다녀간 것으로 집계됐다.

이는 지난해 축제기간 동안 40만명이 다녀간 것과 비교해 17.5%가량 늘어난 수치다.

또한 이 기간 중 외국인 관람객은 6122명이 다녀가 전년 4550명에 비해 무려 34.5%나 증가한 것으로 나타났다.

31일 이천시(시장 조병돈)는 제14회 춘사대상영화제와 함께한 이번 쌀문화축제에 대해 어느 때 보다 풍성한 기획공연과 체험행사로 많은 외지 관람객이 찾았다고 밝혔다.

특히 가을을 맞아 한국의 전통문화를 체험하려는 외국인들이 짧은 기간임에도 불구하고 6000명이 넘게 축제장을 방문해 세계적인 쌀의 주산지로서 이천의 위상을 알리는 계기를 만들었다고 자평했다.

또한 이번 축제는 지역경기를 살리는 데도 한 몫 한 것으로 평가받고 있다. 시에 따르면, 4일간 진행된 축제기간 중 실질적인 판매액도 70억원에 이르는 것으로 집계됐다. 햅쌀판매가 41억원(2030가마/80kg)으로 전년도 35억원을 크게 웃돌았으며, 기타 농특산물 판매액이 29억원으로 조사됐다.

단순한 판매실적외에 실제로 축제장 인근 식당과 한정식 쌀밥집이 밀집해 있는 신둔면 식당가 일대는 축제기간 동안 하루 종일 손님들로 문전성시를 이뤄 즐거운 비명을 질러야 했다는 후문이다.

시 관계자는 개막 퍼포먼스를 비롯해 이천쌀밥 명인전, 가족인형극, 놀이마당 등 관광객들이 만족할 수 있는 다양한 참여프로그램이 잘 준비됐고, 농업인단체를 비롯해 예총, 문화원, 이통장단협의회, 여성단체, 자원봉사단체 등 97개 기관단체의 적극적인 참여와 효과적인 사전 홍보가 이뤄진 점을 성공요인으로 꼽았다.

반면, 미흡했던 사항으로는 주말 교통소통 및 주차관리가 원활하지 못했던 점과 현금인출기(CD기) 미설치, 이동화장실 등 편의시설 부족으로 관람객에게 불편을 초래했던 점이 관람객을 대상으로 한 설문결과를 통해 제기됐다.

한편 시는 이와 관련해 조만간 이번 축제에 대한 종합평가 분석을 통해 객관적인 장단점을 판단하고 내년도 축제 기획에 반영할 방침이다.

/박근출 기자 [email protected]

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