서예가 ‘검여 유희강’ 선정 인천문화재단, 오는 11월 전시회등 집중조명

(재)인천문화재단(대표이사 최원식)은 인천이 낳은 국보급 서예가 검여 유희강(劍如 柳熙綱, 1911~1976)을 2006년 인천대표인물로 선정했다. 또 오는 11월엔 검여 선생 30주기를 맞아 학술심포지움 및 대규모 전시를 개최, 그의 생애와 작품세계를 집중 조명할 예정이다.

18일 인천문화재단에 따르면 청년시절 중국 상하이(上海)에서 동서고금의 예술적 정수를 섭취했던 검여의 예술세계는 서구 추상회화로부터 정통 서예에 이르기까지 다채롭다. 그러나 1983년 국립현대미술관의 기획전시를 빼놓으면 이렇다 할 조명 작업이 뜸했던 게 사실이다.

▲검여는 왜 대중의 기억으로부터 멀어져 갔는가?
검여 유희강은 한국 근대 서예사를 통틀어 가장 뛰어난 작가 중 한 사람임에 틀림없지만 그와 동시에 가장 불행한 예술가의 한 사람이기도 하다. 그의 삶이 다른 예술가들보다 특별히 불우했다거나 예술적 성취가 남다름에도 불구하고 당대에 제대로 주목받지 못했다거나 하는 흔한 이유 때문은 아니다.
근대 이후 한국사회의 다른 많은 분야들이 그랬듯 한국미술도 서양미술에 점차 자리를 내어주게 됐고 그 중에서도 한자문화권 고유의 예술장르인 서예는 더욱 크게 위축될 수밖에 없었다.

일반에 서예가로 널리 알려진 사람이 추사 김정희(秋史 金正喜, 1786-1856) 정도에 불과할 만큼 오늘날의 서예는 변두리 장르가 돼버렸다. 검여 유희강은 전통예술의 전반적 퇴조와 함께 우리의 기억으로부터 멀어져갔다.

▲검여의 생애와 예술세계는 왜 중요한가?
검여의 붓글씨는 ‘칼날 같다’는 의미의 그 아호와도 통한다. 다양한 서체들을 두루 능숙하게 구사할 뿐 아니라 자로 잰 듯 당차게 뻗어나간 호와 획은 이미 정평이 난 것이다. 그러나 검여를 기억해야 하는 이유는 그가 단지 전통예술의 뛰어난 계승자였다는 점에 머무르지 않는다.

서양의 쇄도와 동아시아의 응전이라는 근대적 구도 속에서 검여의 존재는 더욱 빛난다. 그는 동서를 넘나들며 고금을 아울렀던 미학적 천재였다. 청년 유희강은 상하이 유학 시절, 서양미술에 심취해 여러 편의 추상회화 작품을 남겼을 뿐만 아니라 한국화에도 서양회화 기법들을 도입해 그 현대화를 앞장서 일구었던 선구자다.
그럼에도 불구하고 그의 이러한 면모들이 그간 다양하게 조명되지 못했던 것은 한국문화예술계의 큰 불행이다. 서예가 검여로 못 박혀버린 그의 이미지는 수염을 길게 기른 한복차림의 노인이자 오른손 마비를 극복하고 왼손 붓글씨를 개척했던 인간승리 드라마 주인공 정도로 굳어져버렸다.

그가 개항도시 인천이 낳은 대표적 모던보이이자 서양예술의 정수에 두루 심취했던 정신의 모험가란 사실은 아쉽게도 그 사이에 묻혀버렸다.

▲2회째를 맞는 인천대표인물 조명사업
흩어진 자료를 모으고 지워진 그의 생애를 복원하는 중책은 인천문화재단이 맡았다.
재단은 이미 지난해 한국 최초의 미학·미술사학자인 우현 고유섭(又玄 高裕燮, 1905~1944)을‘인천대표인물조명사업’대상으로 선정해 문화예술계 및 시민사회에 큰 반향을 일으킨 바 있었다.

현재는 막바지 준비 작업에 한창인 인천문화재단은 검여 유회강 서거 30주년 기념 특별전을 11월6일부터 16일까지 인천종합문화예술회관에서 하며 심포지움은 11월11일 12시30분 인천종합문화예술회관 국제회의실에서 할 예정이다.

/문찬식 기자 [email protected]

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