작년 어획량 7만여㎏ 넘어… 경매가격은 ⅓수준으로 뚝 극심한 꽃게 어획난으로 시름에 잠겼던 인천시 연평도가 웃음을 되찾고 있다.

22일 옹진군과 연평도 어민들에 따르면 최근 두달간의 금어기를 마치고 지난 1일부터 가을철 꽃게 조업을 재개한 결과 지난 봄과는 확연이 다르게 꽃게 어황이 좋아졌다.

매일 오전 6시 어장으로 향하는 꽃게잡이 어선 50여척의 기관 엔진 소리도 다시 활기를 찾았고 오후에 배들이 돌아온 뒤 그물에 걸린 꽃게를 따는 아낙들의 손놀림도 분주하다.

특히 두달간의 금어기를 끝내고 지난 1일부터 꽃게 조업을 재개한 결과 이달 들어 15일까지 연평어장 꽃게 어획량은 8만3550kg으로 지난해 9월 월간 어획량 7만7780kg을 훌쩍 뛰어 넘었다.

이는 단 보름간의 조업으로 지난 3∼6월 봄철 전체 어획량 8만1104kg을 이미 초과한 것이며 지난 2003년 11월 월간 어획량 9만6181kg을 기록한 이후 22개월만에 최고치다.

옹진수협의 꽃게 경매 낙찰가는 1kg(3마리 정도)당 암게가 1만5000원, 수게가 1만4000원으로 지난 봄 4만∼5만원선에 비해 3분의1 수준으로 떨어졌다.

옹진수협 관계자는 “물량이 크게 늘어난데다 아직은 꽃게 살이 완전히 여물지 않아 꽃게 값이 많이 떨어졌다”고 말했다. 연평 어민들은 오랜만에 찾아온 풍어를 반기며 올 가을 수확에 한껏 기대감을 높이고 있다.

연평어민 관계자는 “꽃게 어황이 좋았던 예년과 비교하면 그다지 많이 잡힌다고 보긴 어렵지만 봄철 보다는 나은 상황”이라며 “정부가 중국 어선들의 불법 조업을 단호하게 막아준다면 더 좋은 결과를 거둘 수 있을 것”이라고 말했다.

국내 최대 꽃게 산지인 연평어장은 지난 2003년 가을, 중국어선 300여척이 연평도 인근 해상에 나타나 `싹쓸이 조업’을 하면서 예전의 명성을 잃기 시작했다.

연평어장 꽃게 어획량은 지난 2001년 228만kg, 2002년 204만kg, 2003년 218만kg에 달했으나 지난해 32만6000kg으로 뚝 떨어졌고 지난 봄에는 8만1000kg에 그쳤다.

연간 200억원에 달했던 어획고는 지난해 64억원으로 떨어졌고 지난 봄에는 16억원에 불과했다.

2년에 걸친 꽃게 어획난으로 선주들은 배를 담보로 빚을 끌어쓰다 빚더미에 앉았고 선원들은 몇 달씩 월급을 받지 못하기 일쑤였다.

연평도 인구 1100여명 중 700여명이 꽃게잡이와 연관된 일에 종사하고 있는 상황에서 꽃게 어획난의 장기화는 지역경제 연쇄 붕괴의 조짐마저 보였다.

지난 5월에는 연평도 인근 해상에서 불법 조업을 하던 중국 어선 4척을 어민들이 직접 배를 타고 나가 붙잡은 뒤 해경에 인계하기도 했다.

옹진군 관계자는 “보름간의 어획고로 가을 조업의 성패 여부를 예단하기는 어렵지만 오랜만에 찾아온 만선의 기쁨에 어민들의 기대가 어느 때 보다 크다”며 “어선들의 안전 조업을 위해 현장점검에 더욱 주력할 계획”이라고 밝혔다.

/문찬식 기자 [email protected]

/우강식 기자 [email protected]

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