강화군, 친환경 ‘청정 육각수 양식’ 성공 흙냄새 안나고 맛 깔끔… 수출상품 기대

인천시 강화지역에서 국내 최초로 민물장어를 청정 육각수로 양식하는데 성공, 출하되고 있어 관심을 모으고 있다.

‘육각수 장어’로 불리는 이 장어는 항생제를 전혀 사용하지 않고 친환경적으로 양식되는 데다 연중 생산이 가능해 지역 특산품은 물론 수출용 식품으로 자리매김할 것으로 기대된다.

강화군 천보수산(대표 최영래)은 최첨단 고속 순환 여과 시스템을 이용해 항생제를 사용하지 않고 육각수에서만 기른 ‘천보육각수 민물장어’를 본격 출하하게 됐다고 18일 밝혔다.

천보수산은 화도면 흥왕리 6585㎡(약 2000평) 부지에 양식사 3개동과 순환여과동 및 관리사를 설치, 자연산에 가까운 육각수 장어를 연간 150톤 규모로 생산하고 있으며 이밖에 황복어와 왕새우의 연중 생산도 연구 중이다.
민물장어 양식은 서울대 수의학과를 졸업한 최영래(60) 대표가 5년간의 연구 끝에 자체 개발한 생산공정으로 국제적 위생관리기준인 위해요소중점관리제도(HACCP)를 도입했기 때문에 가능했다.

‘천보육각수 민물장어’란 상표명으로 특허를 받은 이 장어의 특징은 해감 냄새(흙냄새)가 전혀 나지 않고 자연산 장어의 대명사인 풍천장어의 맛과 육질을 재현해 냈다는 점.

1급수 상태의 지하수에 천연해수 0.1~0.5%를 섞은 물에서 장어를 키웠기 때문에 바다와 민물이 교차되는 곳에서 자란 풍천장어의 맛을 그대로 내고 있다는 평가를 받고 있다.

또 적당한 염도 조절은 기존의 푸석한 맛을 내는 일반 육질과는 달리 쫄깃쫄깃하고 담백한 맛을 내게 하고 기름기를 적게 한다.

양식에 사용되는 육각수는 생물체의 면역 기능을 향상시키고 미네랄 흡수를 도와줘 양식장 개설 이후 질병으로 인해 육각수 장어가 폐사한 적은 단 한차례도 없었다고 천보수산 측은 강조했다.

천보수산은 이번 양식에 오염도가 전혀 없는 드럼스크린과 미생물 여과장치, 활성탄소섬유조 등의 장치를 이용한 양식 공정을 통해 항상 1급수 상태의 물을 생산해 사용하는 생물학적 여과 시스템을 적용하고 있다.

이 양식 공정은 실용실안 3건이 지난해 특허청에 특허신청된 상태로 천보수산은 첨단 양식과 육각수로 기른 고급 장어의 본격 출하로 식품 업계와 미식가들에 큰 즐거움을 줄 것으로 기대하고 있다.

최 대표는 “발암물질이 발견된 중국산 수입뱀장어와 항생제를 과다 사용하는 국내산 뱀장어에서 비롯된 장어의 건강관련 문제점을 해결하기 위해 육각수 장어를 양식하게 됐다”며 “국내에서뿐만 아니라 해외에서도 많은 수요가 있을 것으로 기대한다”고 포부를 밝혔다.

/구봉회 기자 [email protected]

/문찬식 기자 [email protected]

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