인천시(시장 안상수)가 18세 이하 청각장애아동에게 비장애에 가까운 청력을 회복하게 하고 저소득 장애인 가구의 의료비 부담을 경감시켜 주고자 청각장애아동 20명을 선정, 인공달팽이관 수술비를 지원한다.

20일 시에 따르면 인공달팽이관 수술비 지원 사업은 지난 2003년부터 2004년까지 국고보조사업으로 실시하고 있으며 현재까지 총 2억1000만원의 예산을 지원받아 청각장애아동 9명이 수술을 받은 바 있다.

올해부터 수술비가 국민건강보험 급여항목으로 지정돼 수술비 부담이 대폭 줄어들고 동 사업이 지방으로 이양됨에 따라 1인당 600만원의 수술비를 시비 및 군·구비로 지원하며 지원인원을 20명(전년도 4명)으로 늘렸다.

시는 또 수술 후 언어·청능훈련 등 재활치료비까지 지원하기로 했다.

수술희망자는 언어치료실 등을 갖추고 이비인후과 전문의 2인 이상 및 언어평가 등을 실시할 수 있는 보조 인력을 갖춘 의료기관에서 발행하는 수술가능 확인서를 거주지 읍·면사무소에 내달 20일까지 제출하면 된다.

인공달팽이관이란 ‘청각기능이 손실된 장애인 등에게 청력을 제공하기 위해 외부의 소리에너지를 전기적 에너지로 변환시켜 체내에 삽입된 전극을 통해 청신경을 직접 자극하게 하는 장치’로 청각장애아동에게 성공적으로 시술하고 정기적인 언어·청능훈련 등 재활치료를 꾸준히 실시할 경우 비장애에 가까운 생활을 누릴 수 있는 것으로 알려져 있다.

/문찬식 기자 [email protected]

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