경기불황에 업종 전환 나서 외국인 클럽, 일반식당 개업 경기도 북부기지촌 내 일부 업소가 주한미군 재배치와 경기불황으로 업종 전환에 나서는 등 지난 50여년간 유지돼온 기지촌이 변화하고 있다.
23일 해당 자치단체와 기지촌 여성 인권보호단체인 두레방에 따르면 지난해 의정부, 파주, 동두천 일대 외국인 전용클럽은 모두 117곳 고용인원 456명으로 시·군별로는 동두천 84곳 314명, 의정부 17곳 122명, 파주 16곳 20명 순으로 조사됐다.
하지만 최근 계속된 경기불황으로 동두천시의 대표 기지촌인 보산동과 불현동 일대 2곳의 외국인 전용클럽이 일반 식당 등으로 개업했고, 일부 전용클럽도 업종 전환을 검토 중인 것으로 알려졌다.
더욱이 일부 클럽은 자정 이후에는 한국 남성과 외국인 노동자를 상대로 영업을 하는 등 자구책 마련에 나서고 있다.
지난 2003년 당시 의정부·파주·동두천 지역 클럽에서 일하던 178명의 러시아 여성들도 경기 불황과 예술흥행비자(E-6) 발급 중단 등으로 지난해 말 현재 11명으로 줄었다.
동두천과 평택 등지로 미군기지가 이전한 파주 지역 기지촌도 외국인 여성들이 본국으로 되돌아가고 있으며 심지어 일부 업주들은 도망치도록 권유하고 있는 것으로 조사됐다.
이에 대해 한국외국인관광시설협회 동두천지부의 한 관계자는 “미군 사병들의 자유시간이 대폭 제한되고 일부 미군기지 재배치로 인한 경기불황에 업소들이 타격을 입고 있다”며 “많은 업소들이 내색은 하지 않지만 업종 전환 등을 검토하고 있다”고 말했다.
한편 두레방이 지난 한 해 동안 기지촌 여성을 상대로 상담을 벌인 결과 전체 상담건수의 44%가 생계 및 의료비 문제를 가장 많이 고민하고 있는 것으로 조사됐다.

의정부=/윤한모 기자 [email protected]

[저작권자ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]