추석 연휴를 보름 가량 앞둔 정치권이 극심한 돈 가뭄에 시달리고 있다.

엄격하게 바뀐 정치자금법에 따라 후원회 행사를 통한 정치자금 모금이 금지돼 정치인들의 지갑이 얇아진데다, 명절 선물 등 불법 기부행위를 엄하게 처벌하는 선거법 때문에 설사 돈이 있다해도 쓸 수 없는게 요즘의 현실이다. 수입과 지출 양면에서 꽁꽁 얼어붙은 셈이다.

한나라당 박근혜 대표가 지난 8, 9일 당지도부 회의에서 `추석 선물 안주고 안받기’를 이틀 연속 강조한 것도 깨끗한 정치의 표방일뿐만 아니라 달라진 정치현실에 대한 인식에서 나온 것이다.

이 때문에 추석 연휴를 앞두고 선물은 엄두도 못 내고 안부 전화로 대신하는 등 `입’으로 때우는 일이 일반화됐고, 자금 사정이 빈약화된 국회의원들은 선거법상 선물 제공이 엄격히 금지된게 “차라리 잘 된 일”이라는 식의 반응도 보이고 있다.

우리당 정장선 의원은 “추석을 맞아 가까운 분들에게 카드를 보낼까 생각하고 있는데 그마저도 선거법에 문제가 된다면 그냥 전화로 인사만 하려고 한다”고 밝히고, “하루에 20-30통씩 전화하면 300~400통 정도 인사전화를 할 수 있을 것”이라며 “유권자들도 과거의 선물 관행이 없어졌음을 이미 알고 있는 것 같다”고 말했다.

같은 당 정세균 의원도 “마음먹기에 달렸는데 탕수육 먹을 것을 자장면 먹고 지내면 정치발전에도 좋은 일”이라고 말했고, 김영춘 의원은 “정치인의 지출 중 명절에 도와준 분들에게 선물하는게 큰 몫인데 이제 그런 것을 일체 못하게 됐고, 다같이 안 하면 불안할 것도 없다”고 말했다.

한나라당 최경환 의원은 “후원회 제도도 없어져 특히 초선은 후원금을 마련하는데 어려움이 많다”며 “추석이 되면 평소 도와준 사람에게 술 한 병이라도 선물하는 게 미풍양속인데 인간적인 도리를 못하는 것 같아 죄송스럽다”고 말했다.

같은 당 김재원 의원은 “처음부터 추석 선물은 꿈도 못 꿨다”고 말했고, 유기준 의원도 “세비만으로는 지역 사무실 운영도 빠듯해 추석에는 양로원을 방문하는 등 몸으로 때울 수밖에 없다”고 어려움을 털어놨다.

또 과거에는 `부수입’ 정도로 치부됐던 세비가 이제는 후원금 수입이 줄면서 주수입원의 위치를 차지하고 있다.

지난 9일 열린우리당 의원총회에서 이종걸 원내수석 부대표가 러시아에서 발생한 테러 희생자에 대한 성금을 갹출하겠다고 공지 사항을 발표하자, 한 재선의원의 비서관은 “요즘은 세비가 피같은 돈인데...”라며 난처해했을 정도.

비용 지출을 줄이려고 지역구 사무실을 촉소하거나 아예 폐쇄하는 의원도 있다.

한나라당 한선교 의원은 이달초 상주직원 1명의 월급과 임대료를 포함한 월 운영비 400만원을 도저히 감당할 수 없어 지역구 사무실을 폐쇄했고, 연말까지로 돼있던 임대 계약을 어겨 300만원의 위약금도 냈다.

한 의원은 “얼마전 식당에서 밥값을 내려고 신용카드를 건넸더니 `사용중지’라고 하더라. 통장 잔고가 바닥나 전달의 청구금액이 결제가 안됐더라구...”라며 머쓱한 표정을 지었다.

국회 도서관 옆 함바집(간이식당)에서 한끼 4000원 정도하는 식사로 끼니를 해결하는 의원들도 늘고 있다. 열린우리당 유인태 의원과 이인영 의원은 이 함바짐의 단골이 된지 오래다.

야당의 한 비례대표 의원은 “점심때 국회도서관 공사장의 함바집에서 마주치는 의원들이 많아졌다”며 “국회 본청내 농협 지점에 의원들의 대출 신청이 16대에 비해 크게 늘었다고 들었다”고 말했다.

집권여당 대표에서 `미니야당’ 대표로 위상이 바뀐 민주당 한화갑 대표는 4월 총선 이후 호텔 식당이나 커피숍은 발길을 끊고, 국회 앞 한 음식점을 단골삼아 5000원짜리 청국장 백반으로 매일 점심을 때운다.

/이영란 박영민 기자 [email protected]

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