한나라당 당권도전에 나선 최병렬 의원은 21일 “이회창 전 총재가 대선에서 패배하고 정계를 은퇴한 뒤에 한나라당은 대들보가 무너진 형국”이라며 “우리 당은 통째로 바뀌어야 한다”고 말했다.

최 의원은 이날 오전 교통방송에 출연, “우리 당은 마치 재벌이나 옹호하고 대북관계에 있어서는 통일에 반대하는 세력인 것처럼 국민에게 잘못 각인돼 있는 측면이 있다”면서 “이런 것을 환골탈태하는 수준으로 바꿔야 한다”고 부연했다.

그는 “당의 운명과 관련된 다음 총선에서 우리 당 후보를 어떻게 내놓을 것인가 하는 문제 등을 크게 바꾸지 않으면 안되며, 이 변화에 대해 구체적 프로그램을 갖고 있다”면서 “당헌 개정을 통해 국회의원 후보를 뽑는 과정에 당원과 일반국민이 함께 참여하는 개방형 경선을 택한 만큼 이를 더욱 구체화해 지구당 위원장의 기득권이 사실상 배제되는 모양을 얼마든지 만들수 있다”고 말했다.

노무현 대통령의 방미성과에 대해 최 의원은 “한미관계를 이 정도라도 복원시킨 것은 국익을 위해서 노 대통령이 모처럼 제대로 일을 해낸 것”이라고 말했다.

최 의원은 또 일부 경선후보의 불법선거운동에 대한 소장파 의원들의 비판에 대해 “경선 분위기가 혼탁스러운 것도 사실이고, 선거관리가 규정대로 안되고 있는 것도 사실”이라면서 “후보들도 새로운 모습의 당을 만들자고 하는 것인 만큼 이에 걸맞게 처신했으면 좋겠다”고 말했다.

또 일부 주자의 `경로당’ 주장에 대해 “진짜 젊으냐 젊지않냐는 것은 그 사람의 생각과 의지가 어떠냐로 정해지는 것”이라면서 “우리 정치현상에서 중요한 개혁으로 꼽을수 있는 대권과 당권을 분리해야 한다고 주장하고 나섰을때 지금 젊다고 주장하는 사람 어느 누구도 동조한 적이 없으며, 그 분들이 현실에 푹 파묻혀 날이 새는지도 알지못하다가 이제 때가 오니까 내가 젊다고 나이먹은 사람들을 손가락질하는것은 옳지않다”고 반박했다.

한나라당 서청원 전 대표는 21일 당 대표 경선 출마를 선언하고 “내년 총선에서 우리가 원내 제1당이 돼서 국무총리와 내각을 담당해야 한다고 생각한다"며 “위태로운 정권에게 모든 것을 맡겨놓을 것이 아니라 원내 제1당이 내각을 맡아 국정의 절반이라도 이끌어 가겠다"고 말했다.

서 전대표는 오후 여의도 63빌딩에서 열리는 후원회에 앞서 배포한 `당 대표경선에 나서며'란 원고에서 “노무현 정권이 말하는 개혁은 개혁이 아니라 개혁으로 포장된 선동과 파괴일 뿐으로, 이런 위기상황은 우리로 하여금 야당 고유기능인 견제와 감시에만 머물수 없도록 하고 있다"며 이같이 밝혔다.

그의 이같은 발언은 `원내 1당'을 전제로 한 것이지만 총선후 노무현 정부와의 연정 가능성을 시사한 것으로 해석될 수 있어 한나라당내 당권주자들 사이에 논란이 예상된다.

서 전 대표는 또 “권력구조 문제도 2006년까지 기다릴 것이 아니라 총선직후에 논의를 시작해서 가급적 조기에 마무리짓는게 국론분열과 혼란을 막는 길이라고 생각한다"고 주장했다.

이와 관련, 한 측근은 “이는 내각제든 4년 중임제 등 특정 권력구조에 대한 선입견이나 배제없이 권력구조를 국민적 문제로 보자는 취지"라고 설명했다.

이와 함께 서 전 대표는 당과 정치개혁 구상으로 ▲중간세력 이끄는 국민통합정당 ▲문호개방 열린정당 ▲젊은 정치인들이 당을 이끄는 젊은 정당 ▲관료주의 타파 민주정당 ▲정책활동에 예산 30% 이상 투입하는 정책정당 ▲부패없는 깨끗한 정당 ▲여성문호 개방 등을 제시했다.

그는 “당 대표로서 동지들과 온몸이 부서져라 뛰었지만 결과적으로 패배한데 대해 다시한번 머리숙여 사죄한다"며 “여러분 지지로 당 대표가 돼서 내년 총선 전에 국민이 놀랄 만큼 당을 쇄신하겠다"고 말했다.
서정익 기자[email protected]

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