박근출 수도권부 국장대우(여주·양평 주재) 오늘날 농촌은 사람이 없어 한 동네에 몇 되지 않는 사람들이 옹기종기 모여 산다.

그나마도 그 몇 집에서 한 가구당 3명 이상의 가족구성원을 보기 힘들다.

도시 사람들은 농촌하면 옛 그리움인양 정서에 젖어들지만 시골에 살기를 꺼리고 정치인들은 살기 좋고 풍요로운 농촌을 만들겠다고 큰 소리를 땅땅 친다.

그렇다면 정치인들이 노래부르던 살기 좋고 희망적인 농촌은 어디 있을까?

농촌의 인구는 메말라 가고 도시의 인구는 넘쳐난다.

그들의 말처럼 농촌이 풍요롭다면 왜 농촌사람들마저 고향을 떠나 타향으로 가겠는가?

우리나라는 오래 전부터 인구억제를 위해 산아제한으로 아들딸구별말고 하나만 낳아 잘 기르자는 가족제한이 확산되면서 농어촌에서 대도시로 이동하기 시작했다.

또한 서비스산업의 증대로 제1차 산업이었던 농업은 쇠퇴 되는 가운데 농촌에서 도시로의 인구 이동은 자연스러운 현상으로까지 보였다.

이런 와중에 농촌교육 문제에 대두는 어쩜 당연한 현실일지도 모른다.

지금으로부터 10여년 전만 해도 우리의 농촌학교 학생수는 500∼600명이었다.

그러나 지금은 입학생이 거의 없어 폐교 직전에 와 있다. 예년에 비해 횟수를 거듭할수록 10여명씩 학생수가 줄어들었고 그나마 폐교되지 않은 학교는 학생수가 60명에서 70명에 그쳤다. 또한 지금 부모들은 열악한 농촌 교육여건 앞에 자식 위한답시고 도시로 떠난다.

누가 뭐라해도 내 자식만은 더 잘 돼야 한다는 욕심에서 서울로 가는 것도 모자라 외국학교로까지 조기유학을 보내니 우리 농촌 교육은 설자리를 잃고 교실은 비어가고 있다.

여기에 농촌 학부모와 교육계가 지역교육 활성화를 도모하기에는 역부족이라는 부정적인 시각이다. 이러한 부정적인 시각부터 바꿔야겠다.

할 수 있다는 긍적적인 사고 방식으로 내 자식을 농촌교실에서 풍요로운 교육을 받을 수 있다는 믿음으로 노력한다면 안될 것이 없다.

여기에 정부의 노력도 합세한다면 더할 나위 없을 것이다.

정부는 농촌교육 현안에 귀 기울여야 할 때다.

우수한 교사진과 수요자들의 욕구에 맞는 교육시설을 만든다면 더 이상 농촌학교에 폐교상황은 발생하지 않을 것이다.

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