김균식 수도권부 부장(안산·시흥 주재) 4월 23일 오전 6시 600여명의 공무원과 경찰이 노점상 단속에 나섰다.

전쟁터를 방불케 한 긴장감과 더불어 생존권을 지키겠다고 가스통으로 맞서는 노점상들의 모습에서 일반시민들과 이를 지켜보는 사회 각계 각층의 시각이 어떠했을까?

해석의 견해 차이에 따라 다양하게 비춰지겠지만 이미 전국적으로 상가밀집지역이면 어김없이 자리잡은 노점상은 그 종류와 업종면에서도 특별한(?) 유통단계로 자리매김하고 있은지 오래다.

시골 할머니의 봄나물과 과일, 농산물, 의류 등 쌈짓돈벌이부터 말 그대로 고급승용차를 몰고 다니는 부류까지 천차만별이라는 사실이다.

또한 노점상 주변에는 노점상인들이 시장성을 잠식하고 있다며 이들의 철거를 요구하는 상가점포의 끊임없는 민원이 이들의 생존공식을 말해주고 있다.

굳이 긴 설명이 필요없는 이들의 입장은 사회의 한 부분으로 자리잡을 때까지 방치해 온 행정기관의 나태함이 분명 한몫을 해왔다는 점이다.

적당한 시기에 한번씩 행해지는 단속의 손길은 이미 시민들의 공감대를 얻기엔 역부족이 됐고 철거보다는 그동안 뭘 했느냐는 비난의 목소리가 크다는 사실이다.

상당수의 노점상들이 연합회를 결성하고 자신들의 위치확보를 위해 자정결의대회와 주변 청소실시 등 구체적인 활동을 진행할 때 관계기간에서는 밤마다 성행하는 노점상인들을 단속 전까지 몰랐다고 하기엔 쉽게 납득가지 않는 현실인 것이다.

연초에 실행됐던 주민과의 대화가 시정홍보에만 치중하지 않고 지금 같은 생존현장을 논했다면 또 주민자치 센터가 조금만 더 시민들의 삶에 접근했던들 지금 같은 이번 철거상황에서 단속에 대한 공감대를 얻었을 것이다.

노점상, 그들도 안산시민이기에 2년전 이맘때 상록수포장마차에서 필자와 소주잔을 기울이며 서민정서를 이해하려 애쓰던 현직시장의 잔잔한 미소를 기억해 본다.

단속의 수장이 되버린 송시장의 입장에서는 폭 넒은 시정 속에 불가피한 상황을 이해하지만 이번 철거를 지켜보는 이들의 공감을 얻는데는 역부족이었다는 사실이다.

철거현장에서 다친 공무원 또한 공권력의 무기력이 가져오는 허탈을 상인들 탓으로만 돌릴지는 되새겨 볼일이다.
안산=김균식 기자[email protected]

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