한국전쟁 인연 정설남씨 - 美 쿱씨 51년만에 한국전쟁 당시 하우스보이로 근무하던 소년이 반세기만에 자신을 그리워하는 벽안의 노병을 만나기 위해 태평양을 건넌다.

1952년 경기도 수원시 미 공군 비행장 K-13에서 하우스보이로 일했던 정설남(64.철물상)씨는 비행장에서 근무했던 허먼 쿱(69.미국 테네시주)씨가 자신을 그리워한다는 소식을 지난해말 아들 존 쿱(34) 병장(의정부 미2사단 근무)을 통해 전해 들었다.

당시 중장비 기술병이던 컵 상병은 격납고 건설공사를 위해 5개월을 머무는 동안 가족을 부양하기 위해 심부름 소년으로 기지 안을 뛰어 다니며 미군들을 돕던 정씨에게 형제애를 느끼게 됐다.

종전 후 미국으로 돌아온 컵씨는 정씨와 함께 찍은 빛바랜 사진을 소중히 간직해왔고 사진 속의 소년을 궁금해 하던 아들 존 쿱 병장이 한국 부임과 동시에 정씨를 찾게 됐다.

정씨는 허먼 쿱씨가 최근 전립선암과 당뇨병으로 투병중에 있어 한국 여행이 불가능하다는 사실을 알았지만 경제적으로 넉넉하지 못해 미국행을 포기하려 했다.

이같은 사연을 알게 된 ‘PEOPLE TO PEOPLE’ 동두천 지회(회장·김일영)는 정씨에게 미국 방문 경비 2000달러를 지원하기로 약속, 정씨는 오는 5월 미국 테네시에 사는 쿱씨와 감격의 상봉을 하게 됐다.

미군을 상대로 발행되는 일간신문 성조지(星條紙)는 한국전 참전용사가 51년만에 한국 친구를 만나게 되었다는 소식을 5일자로 비중있게 보도했다.
/동두천=염덕열 기자 [email protected]

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