12.19 대선 이후 민주당 한화갑 대표와 한나라당 서청원 대표의 입지가 좁아지고 있는 가운데 앞으로 나아 갈수도 뒤로 물러설 수도 없는 묘한 처지에 놓이게 됐다.

우선 민주당 한화갑 대표는 당 지도체제 논란과 관련, `조기 전당대회 개최를 통한 정상적 지도부 선출' 방안을 염두에 두고 있는 것으로 알려져 그의 `노무현 대통령 취임전' 사퇴 입장에 변화가 있는 게 아니냐는 관측이 제기되고 있다.

한 측근은 16일 “한 대표가 지난 14일 최고위원회의에서 `당무회의에서 임시지도부를 구성한 전례가 없다'고 말한 것은 당무회의에서의 임시지도부 구성은 당헌·당규에 근거가 없는 만큼 조기 전당대회를 통해 정식 지도부를 구성해야 한다는 의미"라고 말했다.

게다가 박상천 최고위원 등 다수 최고위원들도 전당대회를 통한 새 지도부 구성 입장이어서 조기 전대가 당론으로 채택될 경우, 새정부 출범 이전 전당대회 개최가 물리적으로 불가능한 실정인 점을 감안하면 한 대표의 사퇴도 자연스럽게 취임 이후로 미뤄질 수밖에 없다.

이와 관련, 한 대표측은 “한 대표는 당 개혁안이 대통령 취임전 통과되면 노 당선자의 재량폭을 넓혀주기 위해 사퇴하려 했다"며 “한 대표는 이미 마음을 비웠고, 차기 전당대회에 출마하지 않고 사퇴하겠다는 입장엔 변함이 없다"고 강조했다.

그러나 한 측근은 “일단 17일과 19일 각각 최고위원회의와 당무회의가 예정돼 있는 만큼 개혁안이 통과될지 지켜봐야 할 것 같다"고 말해 당내 지도체제 논란 추이를 주시하고 있음을 내비쳤다.

그는 “한 대표가 취임전 사퇴라는 자신의 약속을 지키기 위해 일방적으로 사퇴를 표명하는 방안도 있으나 북한 핵문제와 대북송금 파문이라는 중대현안이 있는 상황에서 무책임하다는 지적을 받을 수 있어 고심중"이라고 말했다.

당안팎의 현안 때문에 당 개혁안이 노 당선자의 취임전 처리되기 어려울 것이라고 전망하기도 했다.

이와 관련, 한 대표 지지자들 모임인 `한화갑을 사랑하는 사람들(한사랑)'은 최근 당사에서 회의를 갖고 한 대표의 조기 퇴진을 반대하고 “차기 전당대회때까지 책임을 다할 것"을 촉구한 바 있다.

또 한나라당의 서청원 대표의 행보에도 관심이 쏠리고 있다.

당무 2선후퇴 의사를 밝히고 지난 2일 미국으로 출국했던 한나라당 서청원 대표가 이번주초 귀국할 예정이어서 당권 향배와 관련, 미묘한 파장이 일고 있기 때문이다.

서 대표는 지난 2주간 `서청원 후원회' 미국 지회인 `일송회(서 대표 아호를 딴 모임)' 초청으로 샌프란시스코와 워싱턴을 오가며 회원 및 교포들과 간담회를 갖고 정치구상을 가다듬는 등 대선 이후 모처럼 여유를 가졌다.

그러나 서 대표가 귀국함에 따라 대표 역할을 박희태 대표 권한대행으로부터 `환수'할 것인지와 차기 당권에 도전할 것인지에 관심이 쏠리고 있다.

현재로선 귀국후에도 대표직 수행은 하지 않고 자신이 지명한 박 대행을 막후에서 지원하고, 다만 당 대표 경선 출마 여부는 전적으로 당원의 뜻에 맡기겠다는 입장을 정리한 것으로 알려졌다.

이에 따라 김덕룡 강재섭 최병렬 의원 등 유력한 차기당권주자 측은 서 대표의 거취를 예의주시하는 분위기다.
서 대표가 당권 경쟁에 합류할 경우 아직은 중립을 지키고 있는 양정규·하순봉·김기배·신경식·김무성 의원 등 이회창 전 총재 측근들의 선택에도 영향을 미칠 가능성이 높아 차기 당권 경쟁 및 당내 세력간 역학구도 변화가 예상된다.

그러나 서 대표의 출마 여부는 아직 불투명하다. 최병렬-강재섭-김덕룡 등 이른바 `빅 3'는 물론 개혁파 의원들의 반발이 만만치 않을 것이기 때문이다.

이들은 “소속 의원 및 위원장들 앞에서 경선 불출마 의사를 선언해놓고 뒤늦게 참여하는 것은 명분이 없을 뿐더러 본인의 정치적 입지와 당 전체에도 악영향을 줄 것"이라고 쐐기를 박고 있다.

하지만 당내 보혁세력간에 첨예한 갈등이 빚어지는 상황에서 그동안 조정력을 발휘해온 서 대표의 역할을 기대하는 시각도 적지않아 그의 최종결심이 주목된다.
/이영란기자 [email protected]

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