‘경기도 공공버스’는 공공이 노선을 소유하고 입찰 경쟁으로 선정된 민간 운송사업자에게 일정 기간 운영권을 위탁하는 방식으로, 수입금공동관리형 준공영제 등 이전 방식보다 공공성을 한층 더 강화한 것이 특징이다.

특히 운송사업 수익성 저하나 코로나19 같은 외부환경 변화에도 감차ㆍ폐선 등 피해 없이 ‘안정적 대중교통 서비스 제공’이 가능하다는 것이 장점이다.

실제 펜데믹이 선포된 2020년 3월 도 광역버스의 가동대수/운행횟수는 전년 동기 837대/3990회에서 762대/3395회로 떨어졌으나 공공버스 시행 1년째인 올해 3월에는 965대/4380대로 15%/10% 상승한 것으로 나타났다.

코로나19 장기화로 올해 2~8월 전국 16개 시ㆍ도의 버스 수송 인원이 2020년 동기보다 29% 줄고, 매출액도 24% 준 것을 고려하면, 괄목할 만한 성과다.

또한 공공버스 전환에 따라 운수종사자들의 처우가 대폭 개선되며, 여객법 등 관련 규정 준수 등 ‘안전 운행’을 유도한 것도 주목할만하다.

동일 노선을 기준으로 지난해 민영제 운행 기간과 올해 공공버스 운행 기간을 비교할 시, 과징금 건수는 87%(47→6건) 줄었고, 과태료 부과 건수는 40%(234→140건)가 감소한 것으로 파악됐다.

이 같은 추세는 고객 만족도 평가에서도 나타났다.

동일 노선에 대해 민영제와 공공버스에 대한 서비스 평가를 비교ㆍ분석한 결과, 총점은 1.2점 상승했고 ‘차내 쾌적성’, ‘안전 수칙 준수’ 점수가 각각 4%, 0.6% 증가했다.

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