평생회원제로 등록… 피해액 수십억 이를듯 회사원 김 모(32)씨는 지난달 120만원을 주고 서울 강남의 한 대형 헬스클럽에 평생회원으로 등록했다.

한달 정도 운동을 한 김씨는 14일 평소와 마찬가지로 헬스클럽을 찾았다가 황당함을 감출 수 없었다. 전날까지 정상 운영되던 헬스클럽이 하루아침에 문을 닫은 것.

김씨를 비롯한 다른 회원들은 환급을 요구하며 거세게 항의했지만 사업자는 이미 연락을 끊고 종적을 감춘 뒤였다.

◇대형 헬스클럽 체인점이 잇따라 휴점...부도처리

4만5000여명의 회원이 가입한 국내 대형헬스클럽 체인점 이달 들어 잇따라 문을 닫아 소비자 피해가 예상된다.

15일 금융결제원에 따르면 14일 헬스클럽 체인점인 ‘캘리포니아 와우 휘트니스 (CWX) 코리아’의 당좌 거래를 금지시켜 부도처리됐다.

2000년 서울 명동에 첫 선을 보인 CWX 코리아는 평생회원제를 도입, 이듬해 압구정점과 2006년 강남점을 차례로 열었고, 대구까지 체인점을 늘려나갔다. 그러나 이 회사 명동점은 지난 3일, 압구정점은 11일, 강남점은 14일 문을 닫았다. 대구점 역시 15일 휴점할 예정이다.

CWX 코리아측은 각 체인점이 건물주와의 채무관계로 인해 운영에 어려움을 겪고 있다고 휴점 이유를 밝혔다. 그러나 이 회사는 경영악화에 따른 자금 압박에 시달려온 것으로 알려졌다.

회원들은 헬스클럽 측이 부도 위험성을 알고도 의도적으로 회원 모집을 강행했다고 주장하고 있다.

회원 이 모(41)씨는 “각 체인점들이 휴점 전날까지도 회원들을 모집했고, 헬스트레이너 등 직원들도 휴점에 들어간다는 사실을 전혀 눈치채지 못했다”며 “의도적으로 회원들의 돈을 가로채기 위해 사전에 모의한 것이 분명하다”고 주장했다.

◇피해액 수십억원…회원들 집단 소송 움직임

CWX 코리아가 이대로 문을 닫는다면 회원들의 피해액은 수십억원대에 이를 것으로 예상된다.

이 헬스클럽 평생회원 가입비는 1인당 120만원 정도. 회원 등급에 따라 수십만원에서 수백만원까지 차이가 난다. 별도로 개인트레이닝을 받거나 부대 비용까지 더 한다면 피해액은 더욱 늘어날 것으로 보인다.

회원들은 이미 인터넷 포털사이트에 ‘캘리포니아 와우 보상을 위하여’라는 대책위 카페를 개설하고 집단 소송을 준비하는 등 법적 대응을 강구하고 있다.

본사 직원들과 강사들 역시 수개월째 월급을 받지 못했다고 주장하며 소송을 준비할 예정인 것으로 알려졌다.

◇항변권 등 소비자 권리 적극 활용

이처럼 헬스클럽의 갑작스런 무기한 휴업으로 손해를 보게 된 경우 회원들이 구제받을 수 있는 방법은 없을까?

카드업계에 따르면 사업자의 부도나 폐업으로 소비자가 제품이나 서비스를 받지 못하게 되는 경우 철회권 또는 항변권 등 소비자 권리를 적극 활용할 것을 조언하고 있다.

소비자가 신용카드로 20만원 이상 결제하고, 할부거래법에 적용받는 할부거래일 경우 사업자에게 회원권을 반환하고 나머지 할부금의 지급거절 의사를 전달하면 나머지 할부금에 대해 지급하지 않아도 된다.

카드사에 대한 항변권 행사는 신용카드 가맹점에 항변권을 행사한 내용 증명 사본을 첨부해 신용카드사에 제출, 나머지 대금에 대한 지급거절 의사표시를 하면 된다.

또 소비자보호법 및 소비자피해보상 규정은 품목별로 소비자의 피해를 보상할 수 있는 기준을 마련해 두고 있다.

소비자의 민원이 상당히 예상되는 거래에 대해서는 공정거래위원회가 표준약관의 사용을 권고하고 있다. 따라서 소비자는 이를 근거로 항변권을 행사하거나 피해보상 규정에 따라 보상을 받을 수 있다.

한국소비자보호원 관계자는 “헬스사업자의 귀책사유로 계약이 이행되지 않을 때는 배상을 요구할 수 있지만 이번처럼 사업자가 잠적한 경우는 환급 및 배상이 어렵다”면서 “신용카드사에 항변권을 행사할 수 있는지 확인하고 소비자 권리를 적극적으로 활용해야 한다”고 말했다.

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