강화군청 ‘살신성인’ 유영식선장에 유족들이 ‘감사인사’ 물에 빠진 관광객을 구하려고 위험을 무릅쓰고 바다에 몸을 던져 구하려고 한 살신성인의 공무원이 있어 화제가 되고 있다.

이 사실은 지난달 13일 휴가철을 맞아 서울에 거주하는 박 모(43·여)씨가 가족과 함께 강화군 외포리를 찾아 휴가를 즐기다 발을 헛딛어 물에 빠져 실종된 것을 9일 동안의 수색끝에 시신을 찾아 장례를 마치고 고맙다는 인사차 군청을 방문한 동생 박경두(37·남)씨에 의해 밝혀졌다. 박씨가 해양경찰서 등 현지확인한 바에 의하면 누나가 바다에 빠질 당시 현장을 목격한 외포리에 정박중이던 강화군청 소속 어업지도선에 근무하는 선장 유영식(46)씨가 구하기 위해 곧바로 바다로 뛰어 들었다는 것.

박씨는 특히 유영식 선장이 급한 물살로 실종된 누나가 순식간에 물 속으로 빨려 들어가 안 보이는데도 끝까지 구하려고 사력을 다했다는 사실을 뒤늦게 알게 돼 너무 고마워 성의를 표하려 했으나 당연히 해야할 일을 했을 뿐이라고 사양하며 이름마저 가르쳐 주지 않아 군청을 방문했다.

이곳은 물살의 흐름이 20노트(40㎞)로 엄청 빠르고 소용돌이가 일고 수심이 60m나 되는 깊은 바다로 지난 1986년 여객선 조난당시 20여명의 실종자 가운데 1구의 시신도 찾지 못했던 곳이다.

유 선장의 이 같은 실종자 찾기에 힘입어 유족들은 9일만에 시신을 찾아 장례를 치렀다. 유족들은 누구 보다도 그곳 사정을 잘 알면서도 위험을 무릅쓰고 뛰어든 유영식 선장께 고마움과 함께 감사의 인사를 드린다고 말했다.

한편 유영식 선장은 강화군청에서 1991년 공직을 시작해 현재 어업지도선 선장으로 근무 중이며 평소에 책임감이 강하고 특히 도서지방의 응급환자 발생시 군부대의 5분대기조와 같이 출동태세를 갖춰 빠르게 후송함으써 귀중한 생명을 많이 살렸다고 주변의 칭찬이 자자하다.

/문찬식 기자 [email protected]

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