안덕수 강화군수 벼 대체작물 선정… ‘연화(蓮花)군’ 추진 박 {ILINK:1} 인천 강화군수가 연(蓮) 관련 식품을 대대적으로 개발, ‘연화(蓮花)군’으로 거듭나기 위해 추진에 박차를 가하고 있다.

7일 군에 따르면 연을 벼 대체작물로 선정, 내년부터 3년간 10억원을 투입, 연 가공식품 생산에 주력키로 하고 총사업비 가운데 정부지원 5억원과 군 지원 3억8000만원, 나머지 1억2000만원은 생산농가가 부담한다.

안 군수는 특히 농산물 시장개방과 관련 2014년까지 벼 대체작물 조성 예정지 3만3000여㎡에 심을 특화작물을 찾던 중 2003년 제1회 논두렁 연꽃축제에서 선보인 연차, 연국수 등 연을 이용한 다양한 가공식품이 경쟁력을 갖고 있는 것으로 판단, 이를 집중 육성키로 했다.

이를 위해 지난해 10월 농림부에 연을 향토산업 작물로 육성하겠다는 지원서를 제출, 정부로부터 지원금을 받아 내는 등 연을 벼 대체작물로 육성하기로 하고 전 행정력을 집중, 다양한 방안을 모색하고 있다.

안 군수는 현재 군내 100여개 재배농가가 ‘연 작목반’을 결성, 선원사 9만9000여㎡를 포함, 23만여㎡에서 연을 재배 중이라며 여기에서 연간 350톤 가량의 연뿌리와 잎, 줄기 등을 생산하고 있어 재배면적을 2010년까지 165만여㎡로 확대해 연 생산량을 늘려 나간다는 계획이다.

이와 함께 연냉면을 비롯해 연막걸리, 연아이스크림 등 연을 이용한 다양한 가공식품을 계속 개발, 생산하면서 특히 연냉면은 지난해 5월, 연막걸리는 올해 8월에 각각 특허출원까지 해 식품으로서의 가치를 인정받고 있다.

안 군수는 또 현재 연식품을 선원사의 ‘좋은연식품’과 ‘좋은연㈜’에서 주로 생산, 판매하고 있지만 아직 본격적인 유통망이 마련돼 있지 않아 고객들은 선원사를 통해 연가공식품을 주문하고 있어 이에 대한 방안을 마련 중이다.

아울러 내년에 정부 지원을 받아 본격적인 사업이 시작되면 백화점과 마트, 유통센터 등 다양한 유통 경로를 확보 하겠다는 야심찬 계획 아래 한국식품연구원과 서울대학교 의과대학, 강화도 농업기술센터 등과 협력, 연의 효능 연구와 가공기술 개발에 힘을 쏟고 있다.

안 군수는 “강화지역에서 생산되는 연에는 칼슘과 비타민, 식이섬유 등이 풍부하게 들어 있으며 비만에도 도움이 된다”며 “앞으로 강화군이 전국 최대의 연과 가공식품의 산지가 되도록 지속적으로 투자할 계획”이라고 말했다.

/문찬식 기자 [email protected]

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