포천시 - 국립산림과학원, ‘명품꿀’ 성장 가능성 지녀 숙취해소와 간질환 치료에 탁월한 효능이 있는 것으로 입증된 헛개나무(한약명 ‘지구자’)가 밀원(蜜源) 수종, 즉 벌이 꿀을 빨아 오는 원천이 되는 나무로 부각되고 있는 가운데, 포천시(시장 박윤국)가 최근 국립산림과학원과 ‘우량 헛개나무 재배기술 이전협약’을 체결해 주목을 받고 있다.

13일 시에 따르면 헛개나무는 밀원식물의 제왕으로 알려져왔던 아까시나무 보다 더 많은 양의 꿀을 딸 수 있는 식물로, 특히 헛개나무를 밀원으로 해 채집한 이른바 ‘헛개나무 꿀’은 약용효과가 우수해 세계적인 ‘명품꿀’로 성장할 가능성을 지니고 있어 양봉인들의 많은 기대를 모아왔다.
그러나 헛개나무는 대량번식에 의한 재배가 매우 까다로워 밀원으로 널리 활용되지 못하고 있는 실정이다.

이러한 가운데 포천시가 헛개나무 기술이전 협약을 체결한 것은 매우 의미 있는 성과로 평가되고 있다.
이번 협약으로 국립산림과학원은 3년 동안 약 7억원의 연구비를 들여 ‘야생 헛개나무 우량 신품종 재배기술’을 개발하고 이를 포천시에 무상으로 이전하게 된다.

산림면적이 전체의 66%를 차지하고 있는 시는 헛개나무와 엄나무, 오갈피나무 등 각종 희귀수종이 자생하고 있어 약용나무의 보고로 알려져 있다.
시는 이번 헛개나무 기술이전 협약을 계기로 농림업인의 소득창출에 도움이 될 수 있도록 이 같은 약용식물들을 주산단지화하고 지역특화산업으로 육성해 나간다는 방침이다.

시 관계자는 “향후 헛개나무 재배를 희망하는 지역 내 농가와 임업인들에게 기술을 이전하는 한편, 사유림이나 시유림 내에 헛개나무 집단 조림지도 조성하겠다”고 말했다.

의정부=/윤용선 기자 [email protected]

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