‘인천여성의 전화’ 김지연씨 14년 동안 성매매여성으로 생활했지만 지금은 성매매여성의 자활을 위해 발로 뛰고 있는 현장활동가가 성매매여성들에게 큰 힘이 되고 있다.

현장을 누비며 수많은 성매매여성들에게 자활의 의지를 심어주고 있는 사단법인 ‘인천여성의전화’의 활동가 김지연(가명·40)씨는 4년 전만 해도 룸살롱에서 일하던 성매매여성이었다.

23살에 학비 때문에 성매매를 시작해 10년이 넘도록 그 생활에서 벗어나지 못했던 김씨는 지난 2003년 3월 우연히 노량진 한 룸살롱의 성매매여성 3명이 업주를 고소한 뉴스를 보게 되면서 탈성매매를 결심했다.
“뉴스를 통해 ‘룸살롱에서 일해도 업주를 고소할 수 있다’는 사실을 그때 처음 알게 됐어요. 그래서 상담을 하려고 여성부의 전화번호를 눌렀지요. 당시에는 여성부를 정부부처가 아닌 상담소로 알고 있었어요. 그만큼 인식이 부족했죠”
같은해 4월 여성부를 통해 한 여성단체를 소개받은 김씨는 그 곳에서 일주일 동안 상담을 받았다. 그러던 중 적극적이고 쾌활한 김씨의 성격이 현장활동가로 적합하다며 단체 소장으로부터 현장활동가를 권유받았다.

처음에는 망설였지만 상담전화를 통해 성매매여성들의 얘기를 들으면서 그들에게 용기를 주고 싶어 활동가를 결심했다. 활동가로 일하면 적어도 다시 성매매로 돌아가지는 않을 거라는 확신도 들었다.

“성매매여성들의 실상을 누구보다도 잘 알기 때문에 일반 활동가들이 짚어내지 못하거나 성매매여성들이 간과하기 쉬운 피해부분을 상세하게 꺼낼 수 있다는 점이 제가 가진 장점이에요.”
하지만 탈성매매여성이기라는 이유로 기대보다는 ‘이 정도면 잘했다’는 동료활동가들의 시선이나 편견의 벽에 부딪힐 때도 있었고 내담자들로부터 싸늘한 시선을 받을 때도 있었다.

김씨는 현재 성매매여성 자활지원에 있어 활동가의 자격완화와 성매매여성 쉼터 등 지원시설의 기간 연장이 시급하다고 강조했다.

성매매여성들의 치유와 자활, 가해자 교육 등을 맡고 있는 미국의 민간단체 ‘세이지(SAGE)’와 같은 단체를 꼭 만들 거라는 김씨는 “사회복지사, 음악치료사 공부 등 할 일이 너무 많다” 면서“상담받는 사람이 언니처럼 저도 할 수 있겠죠. 용기를 내고 탈 성매매를 선택할 때 보람을 느낀다”고 말했다.

/문찬식 기자 [email protected]

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