송순욱 교수, 분리과정 간략화… 임상적용 쉬워 최근 성체줄기세포의 하나인 중간엽줄기세포 추출과정에서 오염 가능성을 차단한 추출 방법이 인하대 송순욱 교수에 의해 개발됐다.

6일 인하대에 따르면 현재 세계적으로 이용되고 있는 중간엽줄기세포의 추출 방법은 미국의 세포치료제 회사인 오시리스(Osiris Therapeutic Inc)사가 특허권을 가지고 있으며 중간엽줄기세포 치료제 연구는 대부분 이 회사의 방법으로 진행되고 있는 실정이다.

오시리스사와 비교했을 때 송 교수의 중간엽줄기세포 추출 방법은 Picoll(줄기세포를 원심분리하기 위해 같이 혼합하는 물질) 과정, 원심 분리 과정, 그리고 단핵세포군의 분리 과정이 없다.

아울러 복합줄기세포군 뿐만 아니라 단일줄기세포군까지 얻을 수 있고 오염 가능성이 월등히 적고 비용이 저렴해 대량생산이 용이하며 임상에 쉽게 적용할 수 있다.

또 오시리스사의 방법으로 추출한 줄기세포로 치료를 할 경우 막대한 로열티를 지불해야 하는데 비해 송 교수가 개발한 방법으로 추출한 줄기세포를 이용할 경우 이같은 부담을 덜 수 있어 상당한 비용절감을 가져올 수 있다.

최근 사회적 이슈로 대두되고 있는 배아줄기세포는 윤리적인 문제뿐만 아니라 발암 위험성 문제가 제기되고 있어 실제로 안전하게 사용될 수 있는가 하는 측면에서도 의문이 제기되고 있어 치료제 단계까지 이르기에는 선결 과제가 많이 남아 있는 상태다.

이에 반해 중간엽줄기세포는 윤리적인 문제와 면역거부 반응이 없다는 것이 증명되고 있어 향후 세포치료제 개발 분야는 중간엽줄기세포의 사용이 주를 이룰 것으로 예상된다.

송 교수는 새로운 추출법에 관해 지난 8월 국내 특허를 출원했고 또한 제대혈에서도 이 방법으로 추출 가능한지를 연구해 올해 안으로 미국 특허청에 정식으로 특허출원할 예정이다.

이에 인하대와 인하대병원은 송 교수의 연구에 연구비 및 연구인력 등을 대폭 지원한다는 방침이다.

/문찬식 기자 [email protected]

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