올해 15만4천명 집계… 전년보다 53% 급증 한국과 중국간의 ‘보따리상’이 경기침체의 여파로 올 들어 다시 늘어나고 있다.

25일 관세청에 따르면 올 들어 지난달까지 인천·평택·속초와 중국간을 오가는 한·중 여객선을 이용한 보따리상은 모두 15만4704명으로 작년동기 대비 53% 늘어난 것으로 집계됐다.

한·중 보따리상은 지난 2001년 20만900명에 달했으나 2002년 14만2805명, 지난해 13만46명으로 계속 줄어들다 올해 다시 증가세로 전환됐다.

이에 따라 한·중 여객선 이용자중 보따리상의 비율도 2001년 77.0%에서 2002년 58.0%, 지난해 45.9%로 감소하다 올해 46.6%로 다시 늘어났다.

관세청은 최근 김장철을 맞아 국내외 가격차가 높은 고추 등을 밀 반입하는 보따리상이 늘어날 것으로 보고 감시태세를 강화하고 있다.

관세청 관계자는 “최근 평택에서 취로사업자 100여명이 한·중 보따리상으로 전환했다는 동향보고가 접수됐다”며 “국제통화기금(IMF) 사태 때 보따리상이 늘어났듯이 불황으로 인해 보따리상이 다시 늘어나고 있는 것으로 분석된다”고 말했다.

/이춘만 기자 [email protected]

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