300평당 390만원 소득… 벼농사 2.5배 인천시 강화지역 특산품인 사자발 약쑥이 농가 소득증대는 물론 약쑥으로서의 확실한 자리매김을 하고 있다.

사자발 쑥은 향이 진하고 색이나 잎 형태가 특이하며 잎 모양이 사자의 발바닥 모양으로 갈라져 끝이 뾰족하고 잎 뒷면은 흰 거미줄 같은 털로 덮여있는데 박하향이 나는 것이 특징이다.

사자발 쑥은 오래전부터 강화 마니산과 해안가를 중심으로 자생했는데 신증동국여지승람(新增東國輿地勝覽)에는 강화도호부의 토산품인 강화 쑥이 ‘사자족애’로, 방약합편(方藥合編)에는 ‘사자발쑥’으로 기록돼 있다.

강화군 농업기술센터는 지난 1995년부터 약쑥에 대한 소득화 사업 일환으로 자생약쑥 중 우수한 사자발 쑥을 선발, 증식해 농가에 보급하기 시작해 현재 강화군에는 15개 약쑥작목반이 30ha를 재배하고 있다.

이에 힘입어 약쑥재배 농가의 순소득은 300평당 약 390만원으로 벼농사의 2.5배의 소득을 올리고 있어 농가 소득증대에 크게 기여하고 있다.

강화군이 강화약쑥 품질 규격화를 위한 조례를 제정, 운영하는 강화약쑥품질보증위원회가 강화약쑥의 고급화와 타 지역 쑥과의 차별화를 위해 매년 약쑥 품질보증 희망 농가를 신청 받아 현지 조사를 거쳐 생산지 증명 띠(황색, 흰색, 연록 색)를 부착, 건조토록 해 고품질 약쑥을 생산하고 있다.

아울러 농업기술센터는 사자발 쑥 가공을 위해 약쑥정유 추출법 및 장치 등 3종의 특허와 9종의 상표 출원을 통해 지적재산권을 확보했으며 관내 유통가공업체에서는 사자발 쑥을 이용한 쑥 추출액(엑기스), 쑥 환, 쑥 냉면 등 다양한 건강보조식품을 개발, 농가소득 향상에 기여하고 있다.

강화군 농업기술센터와 약쑥 작목반은 더 나은 명품 사자발 쑥을 만들기 위해 최근 전문 연구 인력으로 구성된 강화 특화작목연구실을 설치, 생명공학 기술을 이용한 강화특화작목의 유전자원 특성평가와 생리활성물질을 대량 추출한다는 계획이다.

농업기술센터는 또 정량기술개발 및 사자발 쑥을 이용한 수확 후 가공이용기술개발을 통한 식품첨가물과 향장용 기능성 신소재를 개발해 강화약쑥의 인지도 제고는 물론 품질 규격화를 위한 연구계획을 수립, 추진 중이다.

이와 함께 현재 추진 중인 관광농업타운 건설과 동시에 사자발 쑥을 이용한 종합 well-being 체험관을 설립, 운영되면 사자발 쑥은 강화의 고부가가치 대표 특화작목으로 그 명성이 더욱 높아질 것을 기대된다.

강화 사자발 약쑥 구입 문의는 강화군임업협동조합(032-934-0789), 문산약쑥작목반(032-937-1106, 937-1145), 인산약쑥작목반(032-937-4986, 937-2092)으로 하면 된다.

/문찬식 기자 [email protected]

[저작권자ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]